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L'ascesa dei robot sociali

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La più grande sfida per i robot sociali che trovano il loro posto nel mondo non è vincere le sfide tecnologiche, ma piuttosto padroneggiare la complessità delle abilità interpersonali.

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A differenza di un robot in fabbrica o in laboratorio, i robot sociali sono progettati per interagire con il grande pubblico. Stanno iniziando a comparire in spazi pubblici e hanno un'ampia gamma di potenziali applicazioni, dalla gestione del banco informazioni in un aeroporto affollato all'assistenza agli insegnanti in classe e al lavoro con gli anziani.

La necessità di interagire con persone che probabilmente non hanno mai incontrato un robot rende questo campo più complesso della robotica, incorporando una vasta gamma di discipline, dall'ingegneria alla psicologia, dice il professor Mari Velonaki - direttore del laboratorio di robotica creativa presso la University of New South Wales in Australia.

Velonaki ha anche aiutato a fondare la National Facility for Human Robot Interaction Research in Australia e dice che questo tipo di ricerca sarà fondamentale per aiutare i robot sociali a mantenere le loro promesse. Questo richiederà dati di interazione a lungo termine per capire cosa rende possibile un grande rapporto di lavoro tra robot e persone.

Stiamo ancora facendo passi da bambini - abbiamo alcuni grandi dati di interazione, ma tende ad essere diffuso su settimane piuttosto che anni. Dobbiamo sapere come si evolvono tali relazioni per garantire che rimangano produttive una volta che la novità di avere a che fare con un robot svanisce.

La costruzione di una relazione forte richiede tempo e sforzo da parte di tutti i soggetti coinvolti, motivo per cui i robot sociali dovranno padroneggiare l'arte di legare con le persone e di promuovere le relazioni. Al di là della conversazione, questo si estende già all'aspetto fisico e al movimento.

Affinché i robot sociali possano raggiungere il loro pieno potenziale, hanno bisogno di imparare come interagire realmente con qualcuno - come valutare la situazione, adattarsi ed entrare realmente in sincronia con quella persona - piuttosto che limitarsi a seguire i movimenti.

Nonostante queste sfide, il pioniere cinese della robotica Canny Unisrobo Technology è convinto che i robot sociali come la sua gamma CANBOT diventeranno presto parte integrante della nostra vita, secondo Simon Wang - Supervisore del Dipartimento Affari Estero:

I robot sociali saranno molto popolari nei prossimi cinque anni, cominceranno a penetrare ogni aspetto della nostra vita quotidiana. Proprio come lo smartphone, la gente ne avrà bisogno 24 ore al giorno.

Il servizio clienti è una delle prime aree in cui i robot sociali si affermeranno e troveranno accettazione, dice, anche se hanno un grande potenziale anche in casa, in particolare in termini di assistenza sanitaria. C'è ancora del lavoro da fare per quanto riguarda l'elaborazione del linguaggio naturale, che copre più lingue, per consentire ai robot sociali di comprendere meglio le richieste vocali.

Parlare di invitare robot intelligenti nelle nostre case solleva questioni di sicurezza, ma Wang dice che i CANBOT sono programmati per eseguire compiti specifici piuttosto che cogliere concetti come l'autodeterminazione.

Piuttosto che una rivolta robotica, Velonaki dice che la maggiore preoccupazione per la sicurezza dei robot sociali sta danneggiando accidentalmente gli esseri umani, quindi devono essere progettati per fallire con grazia.

Piuttosto che trasformare il male, la minaccia maggiore sta ferendo accidentalmente qualcuno - specialmente se il robot interagisce con una persona fragile - ed è per questo che la consapevolezza della situazione è così importante insieme ad un disegno fisico che limita la possibilità di causare inavvertitamente lesioni.