Conversione del gas naturale in plastica

Il termine "plastica" fa pensare a un unico materiale, ma in realtà esistono centinaia di polimeri plastici diversi

La polimerizzazione avviene quando una reazione chimica fa reagire insieme le molecole per formare catene polimeriche. Queste catene polimeriche possono essere modificate per controllare le proprietà fisiche specifiche della resina plastica risultante, consentendo così di progettare il prodotto per molti usi diversi.

Ad esempio, alcuni prodotti in plastica possono richiedere una maggiore resistenza, altri la massima flessibilità e altri ancora la resistenza ai solventi. Tutti questi requisiti possono essere soddisfatti dai polimeri utilizzati nel processo.

I polietileni possono essere etichettati come polietileni a bassa densità o ad alta densità (LDPE o HDPE), o altre denominazioni visibili sul fondo dei contenitori domestici. È raro che passi un giorno senza che si entri in contatto con oggetti fatti di plastica.

La vediamo dappertutto, dagli imballaggi degli alimenti alle attrezzature mediche, dai mobili ai veicoli, fino ai giocattoli, ai computer e all'abbigliamento. Ma la maggior parte delle persone non si rende conto che il gas naturale è il punto di partenza della produzione di plastica.

La prima tappa della trasformazione del gas naturale in plastica è l'impianto di cracking. I cracker trasformano la nafta, un prodotto a base di petrolio grezzo, o l'etano, un liquido del gas naturale, in etilene, un punto di partenza per una varietà di prodotti chimici.

L'etano si forma nello stesso modo in cui si generano altri idrocarburi (ad esempio petrolio e gas). Centinaia di milioni di anni fa, materiale organico come il plancton è caduto sul fondo del mare.