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Tre caratteristiche che definiscono il successo di Cobot

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Tre attributi tecnologici che si mostrano necessari per il successo dei cobot. Universal Robots, Techman e Doosan condividono l'abilità, ma è meglio tenere d'occhio il nuovo arrivato ELITE ROBOT.

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Ecco perché

Anche se la cobotica è ancora un'industria nascente, i tratti distintivi di ciò che serve per avere successo in questo settore stanno cominciando a mostrarsi in un gruppo di concorrenti che si contendono i primi posti nelle vendite. Universal Robots, Techman e Doosan hanno tre cose in comune che il resto della concorrenza ha poco o manca completamente. Avere un'abbondanza di questi tre tratti comuni potrebbe essere ciò che incorona il vincitore finale nelle prossime guerre dei cobot.

Un quarto candidato, un cavallo scuro, è spuntato sul radar ultimamente e il giovane sviluppatore emergente di cobot va tenuto d'occhio. ELITE ROBOT, il produttore di cobot con sede a Shanghai/Suzhou, ha molto da raccomandare e potrebbe anche essere, quando tutto è detto e fatto, la scelta del gruppo. Infatti, questo novellino, fondato nel 2016, ha molti degli stessi attributi e qualità dell'azienda produttrice di AMR Geek+: ingegneria superba, grande design del prodotto e vantate capacità di R&S. Un nuovo arrivato in crescita, ELITE ROBOT potrebbe anche finire al primo posto nella sua categoria.

Specializzazione Cobot

La specializzazione, o l'essere orientati solo ai cobot, sembra essere l'attributo principale dei produttori di cobot in testa alla classifica, e Universal Robots, Techman e Doosan sono proprio questo, esclusivamente focalizzati sui cobot. Tutto in ognuno di questi quattro leader - dal processo decisionale del C-suite, alle prodezze ingegneristiche, al marketing - è diretto verso una singola tecnologia: la cobotica. E potrebbe essere un motivo importante per cui sono leader nelle vendite di cobot.

Da questo focus singolare sui cobot, gli altri due attributi sembrano fluire naturalmente. Il secondo, e di particolare importanza, è la R&S: ogni concorrente ha una grande componente di R&S ben finanziata. La R&S è fondamentale per il successo dei cobot perché i cobot, più dei loro fratelli maggiori robot industriali, sono nell'occhio di una massiccia e intensa tempesta tecnologica che vortica piena di sensori, potenza di calcolo, AI/ML e software. La padronanza di tutta questa tecnologia sarà necessaria per conquistare alla fine le sfide della logistica e della produzione Industria 4.0. Quindi, la R&S al massimo sembra la tassa d'ingresso al successo. La padronanza di un team di R&S dell'innovazione nativa, più l'integrazione della tecnologia esterna nei suoi cobotici - e poi la loro commercializzazione - ha un vantaggio enorme.

Basta guardare Universal Robots che "permette" in modo intelligente a centinaia di produttori di kit, componenti e accessori di assicurare la compatibilità della loro attrezzatura con i bracci cobot di UR. È come scaricare la R&S. Alla fine, però, appoggiarsi alla tecnologia di un esterno per rendere la propria tecnologia all'avanguardia, può anche servire a rendere la tecnologia di UR vulnerabile, mentre, allo stesso tempo, serve a indebolire la presa della R&S interna di una vera direzione per le proprie tecnologie di base e avanzate.

I venditori di robot colossali che si dividono le quote più grandi al mondo di vendite di robot industriali come ABB, FANUC, KUKA e Yaskawa - anche se ognuno ha investito molti milioni di dollari nelle sue offerte di cobot - ognuno, a forza di essere così grande e diversificato, manca di un obiettivo cobot così singolare. ABB e FANUC sono effettivamente arrivati tardi al cobot, quasi come se il cobot fosse un ripensamento. Dal momento che nessun altro fornitore di cobot oltre a Universal Robots (al 47%) ha più del 10% di quota nel mercato globale, l'essere mega-stelle con i robot industriali non ha aiutato ABB, FANUC, KUKA o Yaskawa a raggiungere una quota di mercato più grande di Techman, una filiale di Quanta Group (Taiwan), il più grande produttore mondiale di computer portatili.

L'unica anomalia nel gruppo è la molto agile e molto abile Omron, che di recente ha legato il suo futuro successo cobot in un accordo con Techman.

Il terzo ramo del successo è il portafoglio di brevetti, che è anch'esso un'emanazione della R&S. I produttori di cobot con una forte affiliazione a un'università di ricerca sembrano avere un forte vantaggio qui. Nuove idee, nuove tecniche, nuovi paradigmi dalle fresche e giovani menti dei team universitari possono alimentare la cobotica per un flusso sempre attivo di innovazione che è così vitale per la tecnologia cobot, che, a sua volta, è così vitale nella ricerca della cobotica per l'elusiva prossima grande cosa per la logistica e la produzione.

Universal Robots, Techman e Doosan non sono forti sul fronte dei brevetti o delle affiliazioni con la R&S a livello universitario.

Per esempio, Universal Robots, il leader dei cobot con il 47% del mercato globale dei cobot ha, secondo CB Insights, solo diciassette brevetti; la cinese ELITE ROBOT, invece, ne ha 150. Ed ELITE ROBOT esiste solo dal 2016. Otto anni di differenza!

La grande vibrazione tecnologica emanata da Geek+, con il suo prodotto stellare e l'altrettanto stellare R&S, ora sembra essere residente nel mondo dei cobot con ELITE ROBOT, rendendolo un sicuro cavallo scuro da tenere d'occhio per il 2022.

Inoltre, la giovane ELITE sta ora confezionando 47 milioni di dollari in un recente finanziamento degli investitori. Sembra che i VC abbiano fatto due diligence su ELITE e stiano scommettendo pesantemente sul nuovo arrivato. Ed è ancora presto; ELITE potrebbe essere in linea per altri milioni di investimento o qualcuno potrebbe anche cercare di acquisire l'energico produttore di cobot.

Anche se il 50% del personale di ELITE ROBOT è costituito da personale di R&S, è impossibile sottovalutare la sua connettività con la R&S universitaria.

Il team fondatore di ELITE ROBOT proviene dall'Istituto di Robotica dell'Università di Beihang, precedentemente noto come Università di Aeronautica e Astronautica di Pechino, ed è uno degli istituti di ricerca più noti di tutta l'Asia. Il suo direttore e leader è il professor Wang Tianmiao, capo scienziato del China's National Robotics Project che ha sviluppato il primo sistema cinese di controllo del tornio e il controller del robot, rispettivamente nel 2003 e nel 2009.

Inoltre, i membri fondatori provengono anche dalla prestigiosa Tsinghua University (il MIT cinese) e dall'Università del Tennessee, formando un team con un totale di 15 anni di R&S sui robot.

ELITE ROBOT ha una linea diretta da Beihang ai laboratori di R&S di ELITE - per nuove idee interessanti e anche per brillanti talenti ingegneristici da reclutare per l'azienda. E i risultati di tutto questo si vedono negli sforzi di R&S di ELITE ROBOT e nella sua linea di prodotti. La R&S pionieristica di ELITE spazia dalla progettazione di robot collaborativi ai componenti di base dei cobot, ai sistemi di controllo e ai sistemi di servoazionamento, nonché alla tecnologia di visione intelligente.

Avere un portafoglio di brevetti solido come una roccia e pieno di grande tecnologia non può essere enfatizzato troppo; dice molto di un'azienda cobot e delle sue possibilità di successo sul mercato.

Basta dare un'occhiata al dilemma di FANUC. Nel febbraio del 2021, la Northwestern University ha citato FANUC nella Corte distrettuale dell'Illinois per presunta violazione di brevetto sui cobot. L'Università ha anche citato in giudizio Mitsubishi Electric, Yaskawa e KUKA per violazione di brevetto sui cobot. Nessuna azienda tecnologica vuole sprecare le sue risorse o rischiare la sua reputazione combattendo azioni di violazione della proprietà intellettuale. Queste situazioni legali servono solo a mettere un freno alla ricerca e sviluppo dell'azienda e a preoccupare i potenziali clienti.

Ancora sulla linea di partenza

Quando si tratta di vendite di cobot, tutti e quattro Universal Robots, Techman, Doosan ed ELITE ROBOT sono fondamentalmente ancora alla linea di partenza. Secondo Statzon, il mercato globale dei robot collaborativi è stato valutato a circa 675 milioni di dollari nel 2020, con un volume di vendite globali di cobot che ammonta ad appena 18.600 unità per l'anno. Questo rappresenta una piccola percentuale dei 384.000 robot industriali venduti nel 2020, secondo Statistica.

Anche se Universal Robots, di gran lunga il leader delle vendite di cobot con una quota del 47%, ha venduto solo 8.700 cobot nel 2020. Questa è una miseria se paragonata alle 384.000 vendite complessive di robot industriali per il 2020. Techman nel corso degli anni ne ha venduti forse 10.000; l'anno scorso Doosan sostiene di averne venduti 1.000, e il nuovo arrivato ELITE ROBOT ha appena superato i 2.000 quest'anno, che è un incredibile 10% di tutti i cobot venduti.

Se i pronosticatori sono corretti anche solo per metà, i cobot sono in un paio di anni sorprendenti, forse di più. BIS Research prevede che le vendite globali passeranno da circa 675 milioni di dollari nel 2020 a più che raddoppiare entro il 2025, a 2,3 miliardi di dollari. Un raddoppio!

La maggior parte delle altre previsioni sono più o meno allo stesso livello di BIS Research.

Quindi, anche se Universal Robots ha venduto più di 50.000 cobot, lo ha fatto in dieci anni, o solo 5.000 cobot venduti ogni anno.

Fondamentalmente, questi quattro produttori di cobot - Universal Robots, Techman, Doosan ed ELITE ROBOT - sono spalla a spalla sulla linea di partenza, alla pari, a partire dal 2022.

Forse questo è il motivo per cui gli investitori hanno appena anticipato 33,7 milioni di dollari per Doosan.

I "tre attributi tecnologici" - specializzazione in cobot, eccellenza nella ricerca e sviluppo di cobot e leadership nei portafogli di brevetti di cobot - si mostreranno prima o poi come differenziatori chiave per i contendenti.

La guerra dei cobot si ridurrà alla fine alla battaglia di questi quattro eserciti, il che renderà i prossimi anni molto interessanti per l'avanzamento delle fortune dei fornitori di cobot, ma anche per l'avanzamento della tecnologia cobot a passi da gigante... forse anche a passi esponenziali.