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25 anni di successi:

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Alpi ammodernizza la propria produzione di lattosio grazie ai decantatori Flottweg

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Per rendere la propria produzione più efficiente e migliorare al contempo la propria impronta ecologica, Alpi, uno stabilimento austriaco di essiccazione del latte, sta modernizzando il proprio processo di produzione del lattosio con l’ausilio di sofisticati decantatori Flottweg. Il risultato è un processo di lavaggio in tre fasi che consente di risparmiare acqua, aumentare la resa del prodotto e fornire un valore aggiunto economico. Alpi e Flottweg collaborano da oltre 25 anni per migliorare i processi. I decantatori Flottweg rappresentano la tecnologia chiave utilizzata per la produzione di lattosio presso Alpi. Grazie all’ampliamento e alla modernizzazione, il processo è ora notevolmente migliorato sia in termini economici che ecologici.

Il focus di Alpi: siero di latte e lattosio
Alpi è un’azienda lattiero-casearia austriaca specializzata nella lavorazione del siero di latte e nella produzione di lattosio. Alpi conta attualmente circa 50 dipendenti ed è il più grande impianto di essiccazione del latte in Austria in termini di volume.

Il focus dell’azienda è molto chiaro. «Il nostro prodotto principale è il siero di latte dolce in polvere, utilizzato per lo più nell’industria del cioccolato. Il secondo prodotto più importante è il lattosio, ovvero lo zucchero del latte. Produciamo anche siero di latte in polvere parzialmente desugarato, utilizzato in gran parte nell’industria dei mangimi», spiega l’amministratore delegato Karl Himsl. «In totale produciamo 33.000 tonnellate metriche, di cui oltre 20.000 tonnellate di siero di latte dolce in polvere, 7.000 tonnellate di lattosio e circa 5.000–6.000 tonnellate di siero di latte parzialmente desugarato in polvere. Vendiamo inoltre latte intero in polvere, latte scremato in polvere, caseina e altri sottoprodotti». Alpi adatta la granulometria della polvere – da fine a extra fine – in base alle esigenze specifiche dei clienti.

Processo di produzione del lattosio in tre fasi con tecnologia Flottweg
Per la produzione di lattosio, Alpi riceve siero di latte da caseifici in Austria e Germania. Questo viene poi fatto maturare e cristallizzato in loco, tenendo conto di vari fattori quali pH, temperatura e composizione. In generale, la produzione di lattosio prevede un processo di lavaggio in tre fasi. La prima fase del processo consiste nel separare il lattosio cristallizzato dalla soluzione madre. Durante il lavaggio viene immessa acqua fredda per rimuovere le impurità, tra cui proteine, acido lattico e minerali. L’ultima fase del processo è il secondo lavaggio, progettato per ottenere il prodotto finale più puro e di migliore qualità possibile.

Ecco perché Alpi collabora da ormai 25 anni con Flottweg, specialista in tecnologie di separazione. L’amministratore delegato Himsl descrive il processo produttivo di Alpi come segue: «Il primo decantatore separa il flusso di prodotto in melassa di zucchero e siero di latte in polvere parzialmente desaccarificato, che è ancora liquido. Nel secondo e terzo decanter, la melassa di zucchero viene ulteriormente lavata e resa sempre più solida. Dopo il terzo decanter, il prodotto passa direttamente all’essiccatore a letto fluido attraverso un mulino Alexander, dove viene essiccato fino a diventare una polvere». Il processo di lavaggio in tre fasi viene realizzato con i decanter Flottweg.

Per il processo di produzione è particolarmente importante che il lattosio contenga il minor quantitativo possibile di proteine. Le proteine devono essere separate insieme alla seconda fase, ovvero il siero di latte in polvere parzialmente desaccarificato. Per questo motivo, è fondamentale che il processo di lavaggio funzioni in modo costante e che il processo di separazione nel primo decantatore sia già il più efficiente possibile.

Inoltre, Alpi lavora diversi tipi di siero di latte, il che significa che il processo varia sempre. Per Alpi, ciò rende particolarmente importante la personalizzazione dei decantatori. «Con i decantatori Flottweg possiamo memorizzare diverse ricette, il che ci aiuta a garantire che i nostri processi si svolgano alla perfezione e che la separazione sia precisa», afferma Himsl. «La flessibilità è fondamentale per noi perché dobbiamo lavorare con diversi tipi di siero di latte per ottenere sempre il prodotto finale perfetto».

25 anni dopo: una collaborazione cresciuta nel tempo
La partnership tra Alpi e Flottweg si è rafforzata sempre di più nell’ultimo quarto di secolo. L’azienda ha iniziato con un solo decanter nel 2000, per poi acquistarne un secondo al fine di consentire un processo di lavaggio in due fasi. Da allora, Alpi si è dimostrata estremamente soddisfatta della collaborazione, così come delle prestazioni dei decantatori. «Funziona sempre alla perfezione e siamo impressionati dalla qualità. La collaborazione con Flottweg è sempre andata estremamente bene», afferma l’amministratore delegato.

Per questo motivo, Alpi ha infine deciso di modernizzare il processo, insieme a Flottweg. Sulla base delle esperienze positive maturate nel corso degli anni, Alpi ha nuovamente scelto Flottweg. “Alla fine, abbiamo deciso di acquistare tre nuovi decantatori per stare al passo con le ultime tecnologie e ottenere il massimo dalla nostra produzione. Alpi ha deciso di sostituire gradualmente i suoi vecchi decanter, poiché non sono più all’avanguardia.»

Inoltre, il passaggio al processo di lavaggio a tre fasi ha comportato un ulteriore vantaggio per Alpi. «Nel processo di separazione, ora abbiamo una quantità molto maggiore di proteine nel siero di latte in polvere parzialmente desaccarificato di qualità superiore e molto meno nel lattosio, proprio come ci serve. Queste proteine aggiuntive presenti nella frazione parzialmente desaccarificata si vendono molto bene.» Ciò rappresenta un ulteriore vantaggio economico per l’azienda, poiché il siero di latte in polvere di qualità superiore e parzialmente desaccarificato può essere venduto a un prezzo più elevato.

Nella scelta dei nuovi decantatori, anche la competenza di Flottweg è stata fondamentale. Alpi ha optato per un tipo speciale di materiale per uno dei decantatori. «Quando siamo passati a diverse varietà di siero di latte acido, è diventato particolarmente importante disporre di un decanter di separazione di ottima qualità in grado di gestire anche un valore di pH basso. Durante la fase di progettazione, abbiamo ricevuto un’ottima consulenza da Flottweg. Ci hanno consigliato di realizzare il primo decanter di separazione in materiale Super-Duplex per trattare il siero di latte acido. Per il processo di produzione e per la sicurezza del prodotto, era inoltre fondamentale che gli impianti funzionassero in modo affidabile nel lungo periodo, per evitare di compromettere la nostra produzione. Questa consulenza ha rafforzato il nostro rapporto con Flottweg.»

Il processo a tre fasi garantisce una resa e una qualità ottimali del prodotto, oltre a un risparmio idrico
La decisione di modernizzare i processi e di installare un’ulteriore fase di lavaggio sta dando risultati positivi presso Alpi. La produzione di lattosio è raddoppiata, mentre il numero di dipendenti coinvolti è rimasto invariato. Anche la qualità del lattosio è migliorata grazie al passaggio al processo di lavaggio in tre fasi con i decantatori Flottweg.

Inoltre, il consumo idrico è stato notevolmente ridotto. «Grazie anche ai tre nuovi decantatori Flottweg, ora abbiamo bisogno di molta meno acqua di lavaggio nel processo. Risparmiamo circa il 50% dell’acqua che utilizzavamo in precedenza. Quest’acqua, inoltre, deve essere successivamente evaporata», spiega Himsl. «In passato, lo sciroppo usciva dal decanter con una percentuale di sostanza secca compresa tra il 5 e il 6%, mentre ora esce con una percentuale compresa tra il 14 e il 17%. La melassa parzialmente desaccarata aveva in precedenza una percentuale di sostanza secca del 22%, mentre ora raggiunge una percentuale compresa tra il 36 e il 39%. Ora risparmiamo non solo acqua ma anche energia, poiché il prodotto esce dai decantatori con un contenuto di sostanza secca molto più elevato, il che ci aiuta a ridurre i costi di addensamento». Questi sono stati passi importanti per Alpi al fine di ridurre al minimo la propria impronta di carbonio e integrare il tema fondamentale della sostenibilità nelle proprie attività. Per questo motivo, Alpi ha ricevuto finanziamenti dal Ministero federale austriaco per l’azione per il clima, poiché questi miglioramenti sono stati classificati come innovativi.

«L’assistenza è davvero eccellente»
Alpi ha avuto esperienze positive con l’assistenza di Flottweg. Negli ultimi 25 anni, l’aspetto dell’assistenza nella partnership si è sempre svolto senza intoppi e senza problemi. Data la natura deperibile del siero di latte e la produzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per Alpi è di fondamentale importanza che tutti i processi funzionino in modo affidabile e senza interruzioni impreviste. Con i decantatori Flottweg, Alpi ha trovato un partner in grado di soddisfare questi requisiti e che le consente di produrre 24 ore su 24.

Per ottimizzare i tempi di manutenzione, Alpi ha inoltre deciso di acquistare un rotore di ricambio. «In precedenza dovevamo programmare uno o due giorni per la manutenzione. Ora possiamo sostituire il rotore in circa un’ora e mezza e il processo può riprendere rapidamente», spiega Himsl. Questo intervallo di manutenzione più breve significa che la produzione può ora essere riavviata in loco più rapidamente.

Conclusione: conquistati dai decantatori Flottweg
Grazie alla sua collaborazione di lunga data con Flottweg, Alpi non solo ha beneficiato di una tecnologia su misura e flessibile, ma ha anche migliorato in modo significativo l’efficienza e la sostenibilità dei propri processi produttivi. La decisione di acquistare i nuovi decanter Flottweg, supportata da una solida consulenza da parte degli esperti, ha portato a significativi guadagni in termini di efficienza nel processo di lavaggio a tre fasi. Particolarmente degni di nota sono gli effetti positivi sulla qualità del prodotto, nonché i risparmi in termini di energia e risorse che aiutano Alpi a raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità.

Karl Himsl sottolinea: «Il vantaggio principale dei decantatori Flottweg è che l’azienda collabora con voi per trovare soluzioni su misura che siano al tempo stesso di alta qualità e affidabili». La flessibilità della tecnologia di separazione Flottweg consente ad Alpi di trattare in modo efficiente diversi tipi di siero di latte e di ottenere sempre un prodotto finale ottimale. La partnership venticinquennale si è rivelata fondamentale per il successo dell’azienda. L’innovazione, il miglioramento continuo e la stretta collaborazione con Flottweg non solo hanno aiutato Alpi a modernizzarsi con successo, ma hanno anche contribuito a ottimizzare i processi di produzione e a ridurre i tempi di manutenzione. Di conseguenza, Alpi rimarrà anche in futuro un attore competitivo e sostenibile nel settore lattiero-caseario.

Autrice: Julia Deliano, responsabile PR e contenuti presso Flottweg