NEMATX LANCIA LA NUOVA STAMPANTE 3D POLIMERO A CRISTALLI LIQUIDI NEX 01 A FORMNEXT

La start-up svizzera di stampa 3D per estrusione NematX ha annunciato il lancio della stampante 3D NEX 01 alla fiera Formnext.

Progettato per consentire una produzione ad alto rendimento con il massimo controllo del processo, NEX 01 è alimentato da un sistema di controllo del movimento e da un algoritmo di slicing che gli conferiscono capacità di stampa 3D con risoluzione micron. Questi, in tandem con la compatibilità con i polimeri di cristalli liquidi (LCP) della macchina, si dice che la rendano adatta a soddisfare le applicazioni industriali negli ambienti di produzione più esigenti.

Rispetto a materiali come PEEK o PEI, gli LCP sono costituiti da molecole più corte e rigide che sono organizzate in modo da fornire loro interessanti caratteristiche di resistenza. Attorno a questi polimeri, NematX ha sviluppato una tecnologia di stampa 3D Nematic. Utilizzando Fused Filament Fabrication (FFF), questo processo allinea gli LCP lungo la direzione di stampa, per fornire parti migliorate meccanicamente.

Sfruttando la sua tecnologia, NematX vanta di essere in grado di creare stampe con moduli di Young fino a 25 GPa e resistenza alla trazione massima di 650 MPa. L'approccio dello spin-off dell'ETH di Zurigo l'ha visto anche riconosciuto come un innovatore del settore e l'ha aiutato a stabilire una base di clienti. NematX ha vinto la Formnext Start-up Challenge nel 2020 e ora ha iniziato a commercializzare la propria gamma di filamenti LCP.

Si dice che siano dieci volte più resistenti del PEEK, questi materiali chimicamente e biologicamente inerti sono caratterizzati da bassa infiammabilità, elevata resistenza alle radiazioni e consentono la produzione di parti con una precisione di 25 µm. NematX afferma di produrre anche i suoi LCP secondo i "più elevati standard di qualità" utilizzando un sofisticato sistema di monitoraggio in linea per controllare continuamente il diametro e l'ovalità del filamento durante la produzione. La società non elenca ancora la sua offerta completa di materiali tramite il suo sito Web, ma gli interessati possono contattare e richiedere direttamente un preventivo a NematX.

Con NEX 01, NematX ha lanciato una stampante 3D commerciale per completare il suo portafoglio di software e materiali. In pratica, il sistema funziona controllando l'allineamento molecolare degli LCP durante l'estrusione per consentire la creazione di parti con migliori proprietà termiche, biologiche, meccaniche e chimiche. Rispetto ai tradizionali materiali di stampa 3D, gli LCP possono anche essere depositati con una precisione e una velocità molto più elevate, quindi NEX 01 offre significativi vantaggi potenziali in termini di produttività.

Per consentire agli utenti di sfruttare appieno questi vantaggi della stampa 3D LCP, NematX ha dotato la NEX 01 di un sistema di controllo del movimento che consente loro di gestire da vicino il volume di estrusione. La macchina è inoltre dotata di una configurazione rapida per lo scambio di lastre di costruzione che facilita la produzione in serie, oltre a un sistema di monitoraggio del processo completamente integrato, che consente agli utilizzatori di garantire la qualità delle parti.

Una volta lanciato, l'azienda prevede che i componenti di alta qualità del NEX 01 e le capacità di stampa 3D LCP sbloccheranno la "produzione in serie di prodotti tecnici complessi". La macchina è ora disponibile in commercio, con le prime unità previste per la consegna nel secondo trimestre del 2023, ed è anche pronta per essere implementata a supporto dei servizi di ricerca e sviluppo di stampa 3D e produzione di parti personalizzate di NematX.

“Con la nostra decisione di offrire soluzioni hardware e software su misura per i nostri materiali, non abbiamo intrapreso la strada della minor resistenza” spiega Raphael Heeb, CEO di NematX. "Ma grazie al nostro approccio olistico, abbiamo la possibilità di stabilire nuovi standard nella stampa 3D polimerica combinando le prestazioni delle parti con un'elevata precisione di produzione".

Gli LCP hanno senza dubbio un potenziale di produzione industriale, ma sono tutt'altro che gli unici polimeri ad alte prestazioni nello spazio della stampa 3D. Con il lancio delle sue stampanti 3D Plus PRO all'inizio di quest'anno, Roboze ha ulteriormente ampliato la sua offerta di produzione di PEEK ad alta temperatura, che continua a trovare applicazioni aerospaziali e di difesa impegnative.

Adottando un approccio leggermente diverso con la sua tecnologia di rinforzo in fibra continua, Markforged offre anche agli utenti un modo per stampare in 3D polimeri ad alta resistenza. Tuttavia, il processo lo fa tramite una forma di rinforzo in fibra di carbonio, progettato per produrre stampe sufficientemente resistenti, rigide e durevoli da sostituire le parti in alluminio.