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IL SETTORE FARMACEUTICO SI È IMPEGNATO NELLA TECNOLOGIA PER RIDURRE L'IMPRONTA AMBIENTALE DI COVID-19
La pandemia COVID-19 sembra essere entrata nella sua fase finale, con numeri fortunatamente molto bassi, sia di ricoverati che di deceduti.
Il suo impatto, tuttavia, non si limita alla sfera sanitaria e sociale. L'uso massiccio di farmaci e materiale sanitario (salviette, guanti o mascherine monouso) è uno degli effetti collaterali più devastanti della COVID-19, a causa del danno ambientale che provoca quando i suoi rifiuti finiscono nell'ambiente naturale. Che ne è di tutti questi rifiuti dell'industria farmaceutica generati in questi anni di COVID?
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che durante i due lunghi anni della pandemia siano stati commercializzati più di 140 milioni di kit di analisi, in grado di generare 2.600 tonnellate di rifiuti non infettivi (principalmente plastica) e 731.000 litri di rifiuti chimici. Allo stesso tempo, sono state somministrate più di 8 miliardi di dosi di vaccini in tutto il mondo, producendo 144.000 tonnellate di rifiuti aggiuntivi sotto forma di siringhe, aghi e imballaggi.
L'IMPATTO AMBIENTALE DELLA PANDEMIA DI COVID-19
L'impatto di questi rifiuti è evidente. Decine di migliaia di tonnellate di rifiuti medici e farmaceutici generati dalla risposta sanitaria alla pandemia di COVID-19 hanno esercitato un'enorme pressione sui sistemi di gestione dei rifiuti medici in tutto il mondo. Secondo l'Analisi globale dell'assistenza sanitaria nel contesto della COVID-19 dell'OMS, i rifiuti medici, soprattutto quelli in plastica, minacciano la salute umana e ambientale ed evidenziano l'urgente necessità di migliorare le pratiche di gestione di questo tipo di rifiuti.
Ad esempio, sebbene la produzione di rifiuti urbani sia diminuita del 25% nell'area metropolitana di Barcellona nel 2020, la produzione di rifiuti generati nei centri sanitari è aumentata del 350%. Sebbene questi rifiuti siano gestiti attraverso canali diversi da quelli domestici, il loro smaltimento è stato temporaneamente autorizzato attraverso inceneritori per rifiuti domestici, con la conseguente emissione di composti cancerogeni come le diossine. D'altra parte, questi rifiuti sanitari e farmaceutici hanno anche un impatto diretto sugli ambienti fluviali.
Questa situazione richiede una riforma e una riduzione dell'uso della plastica, sia nei farmaci che nei dispositivi medici. A questo proposito, raccomanda un cambiamento sistemico nel modo in cui le industrie farmaceutiche e sanitarie fabbricano i loro prodotti e gestiscono i loro rifiuti: imballaggi ecologici, dispositivi di protezione personale riutilizzabili, uso di materiali riciclabili o biodegradabili e investimenti nel settore del riciclaggio per garantire che i materiali, come la plastica, possano avere una seconda vita.
COME VENGONO RICICLATI I RIFIUTI FARMACEUTICI
Per questo motivo, è essenziale rafforzare e tecnologizzare i sistemi specifici di raccolta e classificazione dei rifiuti sanitari per evitare danni alla salute umana e all'ambiente, ed è qui che il PICVISA si posiziona come figura chiave. Facciamo un esempio. A questo punto, concentrandoci sulla Spagna, svolge un ruolo cruciale il SIGRE, l'unico sistema integrato di gestione dei farmaci autorizzato nel Paese dalle autorità sanitarie e ambientali, che garantisce che sia le confezioni che i residui di farmaci che possono contenere ricevano un trattamento adeguato una volta depositati nei Punti SIGRE.
Cosa ne fate? I distributori farmaceutici approfittano della distribuzione di nuovi farmaci alle farmacie per raccogliere questi rifiuti e depositarli presso gestori autorizzati che li portano all'impianto di selezione degli imballaggi e dei rifiuti farmaceutici, situato a Tudela de Duero (Valladolid), una struttura all'avanguardia a livello mondiale dove i rifiuti farmaceutici e sanitari passano attraverso diverse fasi per separare i contenitori e i resti di farmaci in essi contenuti.
Questo processo deve essere completamente automatizzato per garantire la completa tracciabilità dei rifiuti. Per questo motivo, l'impianto deve incorporare, e incorpora, numerose innovazioni tecnologiche nella classificazione dei rifiuti. Il più grande esempio di questo costante processo di innovazione e tecnologizzazione è stata l'installazione di uno dei robot ECOPICK di PICVISA che, basandosi sull'intelligenza artificiale, riconosce e classifica un'ampia varietà di rifiuti. Ciò consente di riciclare successivamente i materiali di imballaggio (carta, cartone, plastica, vetro, metalli, ecc.) e di consegnare i resti dei farmaci a gestori specializzati per lo smaltimento.
IL PERCORSO DEL SETTORE FARMACEUTICO VERSO LA SOSTENIBILITÀ
L'industria farmaceutica è obbligata a scommettere sulla sostenibilità. La gestione dei rifiuti farmaceutici e sanitari non è più una questione secondaria. Per questo motivo, il settore sta iniziando a migliorare la riciclabilità dei suoi prodotti, puntando su soluzioni di imballaggio sostenibili che utilizzano materiali riciclabili e plastiche biodegradabili. Il settore farmaceutico utilizza già plastiche sostenibili come il PET (polietilene tereftalato), l'R-PET (polietilene tereftalato riciclato) e il PLA (acido polilattico), una bioplastica organica e compostabile al 100%.
Seguendo questo percorso, esistono linee di innovazione che si concentrano sul miglioramento della riciclabilità dei blister, dei laminati in PVC e alluminio, che sono i contenitori più utilizzati nell'industria farmaceutica e di cui, tuttavia, solo il 50% viene riciclato a causa della complessità del processo. Per migliorare questa percentuale, sono già in corso progetti di ricerca che lavorano allo sviluppo di processi innovativi per recuperare l'alluminio attraverso l'uso di solventi verdi selettivi e biodegradabili che eliminano il PVC e lo recuperano completamente dopo l'uso.
Il cambio di paradigma del packaging farmaceutico non è però così facile come sembra. Questi contenitori sono soggetti a una serie di requisiti, come la stabilità e le condizioni climatiche, che spesso ne rendono difficile la sostenibilità. Inoltre, ogni modifica del packaging deve essere approvata dalle autorità e, quindi, richiede un processo molto lungo. Tuttavia, l'Europa ha tutti gli elementi per diventare leader di questa rivoluzione; sono molte le aziende che aspirano all'innovazione sostenibile, anche nel settore farmaceutico.
IL PERCORSO DEL SETTORE FARMACEUTICO VERSO LA SOSTENIBILITÀ
L'industria farmaceutica è obbligata a scommettere sulla sostenibilità. La gestione dei rifiuti farmaceutici e sanitari non è più una questione secondaria. Per questo motivo, il settore sta iniziando a migliorare la riciclabilità dei suoi prodotti, puntando su soluzioni di imballaggio sostenibili che utilizzano materiali riciclabili e plastiche biodegradabili. Il settore farmaceutico utilizza già plastiche sostenibili come il PET (polietilene tereftalato), l'R-PET (polietilene tereftalato riciclato) e il PLA (acido polilattico), una bioplastica organica e compostabile al 100%.
Seguendo questo percorso, esistono linee di innovazione che si concentrano sul miglioramento della riciclabilità dei blister, dei laminati in PVC e alluminio, che sono i contenitori più utilizzati nell'industria farmaceutica e di cui, tuttavia, solo il 50% viene riciclato a causa della complessità del processo. Per migliorare questa percentuale, sono già in corso progetti di ricerca che lavorano allo sviluppo di processi innovativi per recuperare l'alluminio attraverso l'uso di solventi verdi selettivi e biodegradabili che eliminano il PVC e lo recuperano completamente dopo l'uso.
Il cambio di paradigma del packaging farmaceutico non è però così facile come sembra. Questi contenitori sono soggetti a una serie di requisiti, come la stabilità e le condizioni climatiche, che spesso ne rendono difficile la sostenibilità. Inoltre, ogni modifica del packaging deve essere approvata dalle autorità e, quindi, richiede un processo molto lungo. Tuttavia, l'Europa ha tutti gli elementi per diventare leader di questa rivoluzione; sono molte le aziende che aspirano all'innovazione sostenibile, anche nel settore farmaceutico.
