Nella gestione del riciclo del vetro, la tecnologia colloca l'Europa in vantaggio rispetto agli Stati Uniti.

Nella gestione del riciclo del vetro, la tecnologia colloca l'Europa in vantaggio rispetto agli Stati Uniti.

Riciclo del vetro

Nella gestione del riciclo del vetro, la tecnologia colloca l'Europa in vantaggio rispetto agli Stati Uniti.

Dopo essere stato frantumato, mescolato e fuso insieme a sabbia e altri materiali, il vetro può essere riciclato all'infinito. Ciò avvantaggia i produttori, l'ambiente e i cittadini, che diventano sempre più consapevoli dell'importanza del riciclo, sebbene alcuni paesi siano più impegnati di altri. In Europa, il settore del vetro abbraccia sempre di più la tecnologia per diventare più efficiente e sostenibile, ed è in gran parte per questo motivo che i suoi tassi di riciclo sono più alti rispetto a quelli degli Stati Uniti. Mentre i tassi più elevati negli Stati americani si aggirano intorno al 65%, in Europa (UE-27) questo tasso è rimasto alto nel 2023, sebbene i dati specifici possano variare a seconda della fonte; secondo Eurostat, era del 76%.

La Danimarca ha raggiunto un tasso di riciclo straordinario del 98%, mentre Svezia, Belgio, Lussemburgo, Austria e Germania si sono distinte con tassi superiori al 90%. In Spagna, secondo Ecovidrio, il tasso ha raggiunto il 70,1%; il 90% dei rifiuti di imballaggio in vetro recuperati viene raccolto dal contenitore verde e selezionato alla fonte, garantendo un riciclo di alta qualità. San Sebastián—con 38,3 kg per abitante—è in testa alla classifica del contributo dei cittadini alla raccolta selettiva di questo tipo di imballaggio.

Sensibilizzazione

In generale, i residenti statunitensi riciclano vecchie bottiglie in nuove a tassi molto più bassi rispetto ai residenti di altri paesi, anche se stanno migliorando molto lentamente. Questo si riflette nei dati relativi al riciclo del vetro, un materiale che spesso finisce nelle discariche negli Stati Uniti. Nel 2023, secondo il rapporto di sostenibilità del produttore di vetro americano O-I Glass, sono state riciclate oltre 100.000 tonnellate di vetro. Si tratta di un miglioramento significativo, derivante dall'aumento dei programmi di educazione pubblica e delle campagne di sensibilizzazione che incoraggiano i consumatori a riciclare. I residenti più attenti all'ambiente si trovano nel Maine, Vermont, Massachusetts, Iowa, Oregon, New York e California. Tuttavia, non è un segreto: gli Stati Uniti sono in ritardo nel riciclo, e non solo per quanto riguarda il vetro.

Ci sono rapporti che indicano che le discrepanze nei tassi di riciclo tra gli Stati Uniti e altri paesi sono principalmente dovute a differenze nelle politiche governative, così come nell'educazione e nelle abitudini dei consumatori. Tuttavia, ci sono altre ragioni che spiegano la disparità tra gli Stati Uniti e l'Europa riguardo al riciclo del vetro.

Ad esempio, nell'UE, il riciclo è spesso più centralizzato e organizzato su scala nazionale o regionale, con sistemi di raccolta ben stabiliti e regolamentati. Al contrario, negli Stati Uniti, il riciclo del vetro può variare notevolmente da stato a stato, ognuno con programmi e politiche diverse. Inoltre, mentre l'Europa attua numerose iniziative e campagne di sensibilizzazione per promuovere il riciclo del vetro—molte delle quali sono sostenute da governi e organizzazioni ambientali—negli Stati Uniti, sia la promozione del riciclo sia il supporto ricevuto sono più incoerenti.

Inoltre, nell'UE, l'infrastruttura per il riciclo del vetro è più sviluppata, con impianti specializzati e tecnologie avanzate. Sorprendentemente, in alcune regioni degli Stati Uniti, questa infrastruttura è meno sviluppata, il che può influire sull'efficienza del riciclo. Inoltre, in Europa, è prassi comune separare il vetro per colore (chiaro, verde, ambra) per facilitare il processo di riciclo, mentre negli Stati Uniti questa prassi potrebbe non essere così coerente in tutte le regioni.

Queste differenze riflettono le variazioni nelle politiche ambientali, nell'infrastruttura e nella cultura del riciclo tra gli Stati Uniti e l'Europa. Il ritardo degli Stati Uniti nel recupero e nella riutilizzazione del vetro non è dovuto a una mancanza di competenze tecniche.

Il potere dei cullet

Il vetro riciclato gioca spesso un ruolo cruciale nella ricetta per produrre nuovo vetro. In effetti, i produttori di contenitori in vetro mescolano regolarmente i cullet—un materiale granulare fatto di bottiglie e barattoli frantumati—con sabbia, calcare e altre materie prime. Questo processo produce il vetro fuso necessario per creare nuove bottiglie e barattoli.

Tutti gli attori del settore concordano sul fatto che l'uso di cullet avvantaggia i produttori di vetro, l'ambiente e i consumatori. Negli Stati Uniti, i sondaggi mostrano che il pubblico americano supporta ampiamente il riciclo del vetro e lo considera importante. Tuttavia, mentre la percentuale di vetro riciclato in Spagna e nel Regno Unito, per esempio, è raddoppiata e triplicata negli ultimi 25 anni, rispettivamente, i dati negli Stati Uniti sono cambiati di poco. In Europa, dal 2022—l'Anno internazionale del vetro—la Federazione europea degli imballaggi in vetro (FEVE) ha promosso la costruzione del primo forno ibrido a ossigeno e combustibile su larga scala. Questo sviluppo permetterà la sostituzione dei combustibili fossili (80% di gas naturale) con fonti di energia rinnovabile, portando a una riduzione delle emissioni di CO2 dal 50% al 60%. Fortunatamente, l'UE sta compiendo un passo decisivo verso la produzione di vetro con un impatto climatico minimo.

Tecnologia: Un elemento chiave

I miglioramenti tecnologici negli impianti di selezione dei rifiuti sono essenziali per aumentare i tassi di riciclo, semplificare i processi e migliorare l'efficienza. Ad esempio, la visione artificiale a spettro ampio e la robotica svolgono un ruolo strategico. In particolare, il selettore ottico ECOGLASS di PICVISA è progettato per lavorare nei processi di recupero e pulizia del vetro attraverso diversi flussi. È facilmente adattabile a diversi processi in cui il materiale viene frantumato e richiede versatilità, velocità e precisione nell'identificazione, separazione o pulizia in base a criteri di colore e forma.

In sintesi, le nuove tecnologie, come quelle di PICVISA, hanno trasformato il riciclo del vetro in una vera storia di successo europea, offrendo molteplici vantaggi ambientali: prevengono l'estrazione di materie prime dalla natura e comportano risparmi significativi nelle emissioni di CO2 (mezzo milione di tonnellate) e nell'energia nella produzione di nuovi contenitori (40%).

Nella necessaria e desiderata transizione verso un'economia circolare, soprattutto durante l'attuale emergenza climatica, il vetro sta già svolgendo un ruolo cruciale, e le offerte tecnologiche di PICVISA mirano a garantire che continui a farlo.