Fatti e miti sul riciclo della plastica

Fatti e miti sul riciclo della plastica

Riciclo della plastica

Fatti e miti sul riciclo della plastica

Sapevate che la plastica prende il suo nome dalla sua capacità di assumere diverse forme? La sua struttura è formata da una singola molecola (monomero), che si ripete all'infinito formando lunghe catene chiamate polimeri. Questa struttura le conferisce elasticità e flessibilità su un'ampia gamma di temperature, permettendole di essere modellata e adattata a diverse forme. Vediamo alcuni fatti sul riciclo della plastica.

La plastica può assumere la forma di bottiglie, mobili, carrozzerie di veicoli, elettrodomestici, ecc. Questo materiale, così presente nelle nostre vite quotidiane, ci porta grandi benefici. Tuttavia, alla fine della sua vita utile, i prodotti realizzati con la plastica non solo perdono il loro valore, ma possono diventare un problema. Sì: è il materiale sintetico più utile ed efficiente e, allo stesso tempo, la principale fonte di contaminazione solida. Un dato travolgente sul riciclo della plastica: la degradazione totale della plastica è impossibile. Fortunatamente, è riciclabile, anche se è molto più economico e facile da produrre che da riutilizzare.

Secondo l'OCSE, solo il 9% dei rifiuti di plastica è riciclato a livello mondiale.

Sfortunatamente, finiscono nelle discariche, negli impianti di incenerimento o, peggio, nell'ambiente. Per contrastare ciò, l'infrastruttura di riciclo gioca un ruolo cruciale. I sistemi di raccolta ben consolidati, gli impianti di riciclo efficienti con sistemi di selezione e triturazione innovativi devono essere complementati da tecnologie all'avanguardia.

I processi di riciclo sono complessi. Inoltre, gli sforzi per realizzarlo sono soggetti al mercato: domanda di prodotti realizzati con plastica riciclata, prezzi, normative… Molti attori sono coinvolti nel successo del riciclo: dalla persona che progetta il prodotto a quella che butta la spazzatura, fino a chi raccoglie i rifiuti e chi lavora negli impianti di riciclo.

È essenziale che tutti i nostri sforzi a favore del riciclo non ci liberino dal senso di colpa quando decidiamo di usare e/o comprare oggetti di plastica. Se abbiamo una scelta, optiamo per prodotti realizzati con plastica riciclata. I consumatori dovrebbero essere consapevoli di quanto sia importante dare una seconda vita a questo materiale. Vediamo alcuni fatti sulla produzione, il consumo e i falsi miti sul riciclo della plastica:

Sapevate che la maggior parte delle plastiche è prodotta dal petrolio greggio? In particolare, il 98% delle plastiche monouso – responsabili del 50% dell'inquinamento marino – ha origine dai combustibili fossili.

Solo le plastiche etichettate PLA sono fatte di un polimero termoplastico (acido polilattico), ottenuto dalla fermentazione di vegetali: mais, canna da zucchero, manioca…

Esiste una convinzione che tutte le plastiche siano riciclabili. Questo è falso. I termoplastici possono essere rifusi e modellati in nuovi prodotti e quindi riciclati, mentre i termoindurenti contengono polimeri che si legano per formare un legame chimico irreversibile, il che significa che, indipendentemente dalla quantità di calore che ricevono, non possono essere fusi, non sono riciclabili.

Dal momento dell'inizio della produzione di plastica fino al 2015, il mondo ha prodotto circa 6,3 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica, di cui solo il 9% è stato riciclato e circa l'1% è stato riciclato più di una volta.

Secondo il World Economic Forum, ogni anno vengono prodotte circa 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica a livello mondiale.

La Cina era già il maggiore produttore mondiale di inquinamento da plastica nel 2010; con una popolazione di 1,4 miliardi, è logico. È seguita nel ranking da Stati Uniti, Germania, Brasile e Giappone.

Qual è il paese che ricicla più plastica? Fatti sul riciclo della plastica

Secondo gli ultimi dati dell'OCSE, la Corea del Sud, la Germania e l'Austria hanno i tassi di riciclo più alti del mondo. Nell'UE, l'Italia ha guidato la classifica nel 2022 con un tasso del 54,6%, seguita da vicino da Belgio e Slovacchia, secondo Eurostat. E negli Stati Uniti? Dei 40 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica generati nel 2021, solo il 5% - 6% è stato riciclato, circa due milioni di tonnellate.

Quante bottiglie di plastica vengono riciclate ogni anno?

Ogni anno, circa 500 miliardi di bottiglie di plastica vengono utilizzate a livello mondiale. Tuttavia, solo il 12% di queste bottiglie viene riciclato e, a livello globale, il 91% non viene riciclato.

Negli Stati Uniti, dove vengono scartate 35 miliardi di bottiglie d'acqua vuote, solo il 30% delle bottiglie e dei contenitori di plastica vengono riciclati. Tuttavia, il 65% delle bottiglie in PET (polietilene tereftalato) viene riciclato. In Europa, la Norvegia si distingue con un tasso di riciclo delle bottiglie in PET pari al 97%. Si stima che l'industria globale del riciclo delle bottiglie di plastica raggiungerà una crescita annuale del 5,3% tra il 2023 e il 2031.

Quanto plastica finisce nell'oceano ogni giorno?

Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (PNUE) avverte: ogni anno gli oceani ricevono circa 13 milioni di tonnellate di plastica, l'equivalente di scaricare un carico di rifiuti nell'oceano ogni minuto.

Secondo uno studio del 2021 di Science Advances, le Filippine sono il paese in cima alla lista dei primi 10 contributori al conferimento di plastica negli oceani, con circa 356.371 tonnellate.

Per affrontare questi problemi, è cruciale ricorrere alle tecnologie più innovative, come il separatore ottico ECOPACK o il sistema di selezione ottica ECOFLAKE, entrambi di PICVISA. Perché l'utilizzo di soluzioni per la selezione e il rilevamento di tutti i tipi di plastica aumenta i tassi di riciclo, specialmente nei processi più efficienti di riciclo meccanico – la forma di riciclo più diffusa – in grado di trasformare i rifiuti di plastica in materie prime o prodotti secondari senza modificare significativamente la loro struttura chimica. Si noti che il riciclo meccanico è utilizzato più comunemente per riciclare plastiche come il polietilene tereftalato (PET) e il polietilene ad alta densità (HDPE), utilizzati per bottiglie o contenitori per bevande gassate e relativamente facili da riciclare.

Un buon esempio è il Centro Ambientale Ca Na Putxa, situato a Ibiza, che gestisce ogni anno ben 90.000 tonnellate di rifiuti solidi urbani (MSW).

La ricerca e lo sviluppo è la grande scommessa dell'industria del riciclo della plastica. Le innovazioni sono in piena espansione:

Riciclo chimico. Capace di trasformare i rifiuti di plastica – difficili da trattare tecnicamente o non economici da recuperare – in prodotti chimici di base, il riciclo chimico comprende una serie di processi (pirolisi, gassificazione, idrocracking, depolimerizzazione) finalizzati a modificare la struttura chimica dei rifiuti di plastica. Il riciclo chimico produce monomeri o molecole a bassa massa molecolare, pronti a formare polimeri che vengono utilizzati come materie prime per produrre nuovi plastici riciclati e altri prodotti chimici.

Riciclo per dissoluzione. Si tratta di un processo di purificazione mediante il quale il polimero presente in un rifiuto di plastica misto viene dissolto selettivamente, permettendo di separarlo dal rifiuto e recuperarlo in forma pura senza cambiare la sua natura chimica. Esistono già diversi esempi industriali di questa tecnologia applicata a vari polimeri – come il cloruro di polivinile (PVC), il polistirene (PS), il nylon (PA) o il polipropilene (PP) – per separarli dai rifiuti misti e multimatériali.

Riciclo organico. Viene definito come il trattamento microbiologico controllato dei rifiuti di plastica biodegradabili in condizioni aerobiche (compostaggio) o anaerobiche (biogasificazione). Si applica a specifici polimeri che possono essere convertiti, sotto l'azione dei microrganismi, in residui organici stabilizzati, anidride carbonica, metano e acqua.

Tutti questi processi innovativi contribuiscono a risolvere la crisi globale dell'inquinamento da plastica. È ora di favorire il passaggio da un'economia lineare a un'economia circolare, separando la produzione di plastica dalle fonti di combustibili fossili e recuperando il valore dei rifiuti di plastica. Molto presto, affronteremo in questo blog le principali iniziative nel riciclo di altri materiali. Assicuratevi di seguirci.