Tutto sul riciclo dei tessuti e dei vestiti

Tutto sul riciclo dei tessuti e dei vestiti

Tutto sul riciclo dei tessuti e dei vestiti

Il processo di recupero di fibre, filati o tessuti per rielaborarli in nuovi e utili prodotti è una delle strategie utilizzate per il riciclo dei tessuti. La maggior parte dei materiali utilizzati in questo processo è generalmente divisa in due categorie: rifiuti pre-consumo e post-consumo. I primi nascono durante il processo di produzione: dai ritagli di tessuto agli eccessi di produzione, inclusi i prodotti difettosi. Questi materiali vengono riutilizzati per realizzare nuovi indumenti e, in altre industrie, per produrre mobili, materassi, filati pesanti, materiali da costruzione per abitazioni, componenti automobilistici e carta. I rifiuti post-consumo comprendono abbigliamento, calzature e tessuti per la casa che hanno raggiunto la fine del loro ciclo di vita utile. Per implementare strategie efficaci di gestione dei rifiuti tessili, questa distinzione è fondamentale, così come la classificazione dei rifiuti tessili in diverse categorie di materiali:

Fibra naturale. Cotone, lana e seta sono facilmente riciclabili perché biodegradabili. Tuttavia, la loro produzione comporta spesso un uso intensivo delle risorse naturali e può causare impatti ambientali negativi, principalmente la deforestazione e l'inquinamento dell'acqua.

Fibra sintetica. Derivate da sostanze chimiche e petrolio, le fibre sintetiche come il poliestere, il nylon e l'acrilico sono meno biodegradabili e contribuiscono all'inquinamento del suolo, dell'acqua e dell'aria. Inoltre, la produzione di fibre sintetiche comporta spesso l'uso di risorse non rinnovabili e l'emissione di gas serra, aggravando l'impatto ambientale.

Fibre miste. Molti capi di abbigliamento e tessuti per la casa sono realizzati con miscele di fibre naturali e sintetiche, complicando la loro gestione e il loro riciclo. Questi materiali richiedono processi speciali per separare e riciclare correttamente ogni tipo di fibra, aumentando i costi e la complessità nella gestione di questi rifiuti.

A causa della mancanza di infrastrutture adeguate e dell'uso limitato di tecnologie avanzate—come quelle offerte da PICVISA per ordinare i materiali per composizione e colore per il successivo riciclo—la fattibilità di soluzioni di riciclo tessile sostenibile è limitata. Di conseguenza, la maggior parte degli indumenti immessi in commercio ogni anno finisce nei termovalorizzatori o nelle discariche. Nel 2023, sono stati consumati un totale di 183,8 miliardi di capi di abbigliamento a livello globale, ma meno dell'1% dei tessuti viene riciclato in nuovi prodotti su scala globale.

L'Agenzia Svedese per la Protezione Ambientale è stata pioniera nell'allarmare l'Europa: solo tra il 2000 e il 2009, il consumo di tessuti in Svezia è aumentato del 40%. La Commissione Europea stessa avverte che l'Unione Europea produce annualmente 12,6 milioni di tonnellate di rifiuti tessili; solo gli abiti e le calzature scartati rappresentano 5,2 milioni di tonnellate, pari a 12 kg per persona all'anno.

È il momento di combattere questo flagello e agire. L'impatto ambientale globale dell'industria tessile, specialmente della moda, è devastante. Il riciclo dei tessuti è urgente perché riduce lo spazio nelle discariche, diminuisce l'inquinamento e taglia il consumo di energia e acqua. Gli studi accademici mostrano che il riutilizzo e il riciclo dei tessuti sono fondamentali per porre fine all'incenerimento e allo smaltimento in discarica. Tuttavia, il riutilizzo dei tessuti offre maggiori benefici ambientali rispetto al riciclo.

Per questa ragione, è consigliabile donare gli abiti che non utilizziamo più. Esistono contenitori in strada progettati a tale scopo, ma è anche possibile portare gli articoli presso punti di raccolta dedicati, come quelli gestiti da ONG come Caritas in Spagna. In Italia, Fratelli Esposito si distingue per la sua esperienza nella gestione e recupero di abbigliamento usato. Negli Stati Uniti, Goodwill ha recentemente annunciato piani per aiutare a deviare i tessuti dalle discariche degli Stati Uniti e creare un percorso verso un ecosistema tessile circolare.

Un'altra opzione di riutilizzo è vendere i vestiti tramite app tecnologiche: piattaforme come Vinted o Wallapop sono diventate grandi alleate. E se non possiamo smaltire i nostri vestiti perché sono troppo usurati, la buona notizia è che i materiali tessili possono essere riciclati in nuovi abiti o altri prodotti. Questo è un modo importante per minimizzare l'impatto ambientale della produzione e dello smaltimento dei vestiti. Tuttavia, non dobbiamo mai dimenticare che la miglior opzione è sempre consumare meno e, se lo facciamo, acquistare prodotti di qualità superiore, più duraturi e riparabili.

Fatto importante: la fast fashion fa sì che i vestiti vengano indossati solo circa sette volte in media. Nel nostro continente, le persone utilizzano solo il 30% al 40% di ciò che conservano nei loro armadi. Nel Regno Unito, circa il 49% di tutti i tessuti indesiderati vengono gettati via ogni anno, pari a circa 35 articoli per persona annualmente.

Perché il riciclo dei tessuti è così importante?

Produrre abbigliamento in eccesso comporta costi economici e ambientali. Alcuni dati globali annuali confermano questo. Secondo un rapporto dell'Università di Leeds, citando uno studio del 2017 della Ellen MacArthur Foundation intitolato "A Review of the Socioeconomic Benefits of Textile Recycling," l'impatto globale della produzione tessile ammonta a 1,2 miliardi di tonnellate di gas serra; un consumo di acqua di circa 93 miliardi di metri cubi; 8 milioni di tonnellate di fertilizzanti e 200.000 tonnellate di pesticidi per la coltivazione del cotone; e 42 milioni di tonnellate di prodotti chimici, di cui un milione sono coloranti.

Riciclo dei tessuti

L'industria tessile ha iniziato ad affrontare il problema trasformando i vestiti usati in tessuti per realizzare nuovi indumenti o prodotti come tappetini imbottiti per sedie e lettini, panni per pulizia, coperte industriali e altro. Il riciclo tessile non è una novità. In passato, maglioni, sciarpe e altri capi in lana venivano disfatti e nuovi articoli venivano realizzati con il filo, adattati a nuove taglie o mode attuali. Ciò che è nuovo è la gamma di strategie innovative per utilizzare i rifiuti fibrosi dei tessuti trasformandoli in materie prime secondarie non pericolose, adatte a applicazioni più pulite e rispettose dell'ambiente, come materiali da costruzione e ingegneria geotecnica.

Obbligata a rispettare la Direttiva Europea 2008/98/CE, l'industria tessile lancia iniziative come Re-Viste, un programma recentemente promosso in Spagna da Inditex, Mango e El Corte Inglés. È la prima alleanza di aziende nei settori del commercio al dettaglio di moda, calzature, abbigliamento sportivo e tessuti per la casa che mira ad agire in conformità con la Legge 7/2022 dell'8 aprile sui rifiuti e i suoli contaminati per un'economia circolare, che entrerà in vigore nel 2025. Questo Sistema di Responsabilità Estesa del Produttore Collettivo (SCRAP) dell'Associazione per la Gestione dei Rifiuti Tessili e Calzaturieri lancerà il suo test pilota il prossimo aprile.

Come funziona il riciclo dei rifiuti tessili?

Cambiare il modo in cui produciamo e consumiamo tessuti è essenziale. Oltre a riutilizzare gli abiti e promuovere l'acquisto e la vendita di seconda mano, è fondamentale riciclare i prodotti tessili. Ciò implica vari processi:

Lavorazione meccanica. Questo metodo di riciclo scompone il tessuto mentre preserva le fibre. Dopo la triturazione, queste fibre possono essere filate per creare nuovi tessuti. Questa è la tecnica più comunemente utilizzata ed è particolarmente ben sviluppata per i tessuti in cotone. I protocolli di lavorazione meccanica possono differire a seconda del materiale, richiedendo vari livelli di selezione prima che il processo inizi. I tessuti devono essere separati per composizione e colore per evitare la ritintura e la sbiancatura. Una volta selezionati, i materiali tessili possono essere triturati, lavati e separati in fibre più piccole. Le fibre vengono quindi allineate in un processo chiamato cardatura, preparandole per essere filate insieme. Alcune fibre, incluso il cotone, devono essere filate con una fibra portante (cotone, cotone biologico o poliestere) per mantenere una qualità superiore. Quando le fibre vengono filate in un nuovo filo, possono essere utilizzate per creare nuovi tessuti. Il numero di volte in cui un materiale può essere riciclato dipende dalla qualità delle fibre, che diminuisce con ogni ciclo di lavorazione meccanica.

Lavorazione chimica. Il riciclo chimico viene utilizzato per le fibre sintetiche come il polietilene tereftalato (PET). Utilizza una serie di processi per riciclare i flussi di rifiuti in prodotti chimici di base, chiamati monomeri. Questo processo di depolimerizzazione rimuove i contaminanti dal materiale grezzo, come i coloranti e le fibre indesiderate. Molte industrie, come l'abbigliamento e le calzature, utilizzano i monomeri risultanti per creare nuove sostanze chimiche e materiali.

A differenza del riciclo meccanico, il riciclo chimico produce fibre di alta qualità simili alla fibra originale utilizzata. Pertanto, non sono necessarie nuove fibre per supportare il prodotto risultante dal processo chimico. Vengono utilizzati prodotti chimici e processi differenti per altri materiali come il nylon e le fibre a base di cellulosa, ma la struttura generale del processo rimane la stessa.

Per gestire questi processi, la tecnologia automatizzata come quella prodotta da PICVISA è fondamentale. È progettata per separare i capi di abbigliamento in più di 70 categorie diverse, grazie a un sistema a doppia cinghia trasportatrice in grado di gestire fino a due tonnellate di abbigliamento all'ora. Questa soluzione innovativa migliora significativamente l'efficienza e la precisione del riciclaggio, non solo in base al materiale, ma anche considerando la sua tonalità. Grazie a PICVISA, l'industria tessile e le organizzazioni specializzate nel riciclaggio di questi materiali faranno un ulteriore passo verso un'economia circolare, garantendo la sostenibilità aziendale riducendo al contempo l'impatto ambientale sul pianeta.