{{{sourceTextContent.title}}}

Come funziona il riciclaggio delle bottiglie di plastica: processo e risultati

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Come funziona il riciclaggio delle bottiglie di plastica: processo e risultati

{{{sourceTextContent.description}}}

Riciclaggio della plastica
Come funziona il riciclaggio delle bottiglie di plastica: processo e risultati
Ogni giorno acquistiamo prodotti in bottiglie e barattoli di plastica. Consumiamo bevande, shampoo, detergenti per vetri e succhi di frutta in bottiglia, mentre detersivi e ammorbidenti sono venduti in brocche di plastica con manici. Utilizziamo così tante bottiglie e barattoli che è urgente aumentare il tasso di riciclaggio delle bottiglie di plastica.

Tenete d'occhio queste cifre: tra il 2013 e il 2023, la quantità di rifiuti di imballaggio in plastica scartati nell'Unione Europea è aumentata di 6,4 kg pro capite, mentre la quantità riciclata è cresciuta solo di 3,8 kg. Il tasso di riciclaggio nell'UE si attesterà al 42,1% nel 2023. Negli Stati Uniti, secondo vari rapporti, si aggira solitamente tra il 5% e il 6%, anche se il tasso di riciclaggio delle bottiglie in PET era vicino al 33% nel 2023, secondo l'associazione NAPCOR. Nel 2023, ogni abitante dell'Unione Europea si è disfatto in media di 35,3 kg di rifiuti di imballaggio in plastica. Di questi, 14,8 kg sono stati riciclati. La quantità di rifiuti di plastica prodotti è diminuita di 1 kg rispetto al 2022, mentre la quantità di rifiuti di plastica riciclati è aumentata solo di 0,1 kg.

Come devo riciclare le bottiglie di plastica? Getto quelle usate nel bidone corrispondente. Questo gesto è fondamentale per la loro corretta raccolta e per il loro trasferimento a un centro di riciclaggio, dove, dopo essere state sottoposte a un processo di selezione, saranno trattate fino a essere trasformate in materia prima utile per realizzare nuovi prodotti.

Perché è importante riciclare le bottiglie di plastica?
Riduce l'inquinamento, conserva le nostre risorse naturali e protegge gli animali e le piante che popolano fiumi, mari e oceani, dove la plastica può impiegare da 100 a 1.000 anni per decomporsi. Significa anche contribuire allo sviluppo dell'economia circolare e alla sostenibilità del pianeta.

Di cosa sono fatte le bottiglie di plastica?
Sono prodotte in diversi materiali. Di solito sono realizzate in polietilene ad alta densità (HDPE), un materiale economico e resistente agli urti che offre una buona barriera all'umidità. Sebbene sia naturalmente traslucido e flessibile, l'aggiunta di colore può renderlo opaco. Altre bottiglie per bevande sono realizzate in polietilene a bassa densità (LDPE), più traslucido, meno rigido e meno costoso dell'HDPE, anche se generalmente meno resistente agli agenti chimici.

Per le bibite gassate e le bottiglie d'acqua viene comunemente utilizzato il polietilene tereftalato (PET), con un'elevata resistenza alla degradazione da impatto e alla trazione. Il riciclaggio del PET è in aumento, indubbiamente spinto dalle nuove direttive europee che impongono l'utilizzo del PET per le nuove bottiglie; entro il 2030, si prevede che il 30% delle bottiglie sarà realizzato in rPET.

Le bottiglie in cloruro di polivinile (PVC) sono utilizzate per il confezionamento di olio per insalata, olio minerale e aceto, oltre che per shampoo e prodotti cosmetici. Con un'elevata resistenza agli urti da caduta, il PVC è naturalmente trasparente e chimicamente resistente, anche se è vulnerabile ai solventi.

Le bottiglie in HDPE, LDPE e PET si degradano a temperature superiori a 71,1° C. Quando è necessario un imballaggio stabile alle alte temperature, si utilizza il polipropilene (PP). Pur avendo un'eccellente resistenza chimica, è meno resistente all'impatto delle basse temperature. Il polistirene viene utilizzato per produrre piccole bottiglie contenenti prodotti secchi come vitamine, gelatina di petrolio o spezie. La Terra ha bisogno di passare al più presto da un'economia lineare a un'economia circolare. Ma come viene gestito il riciclo delle bottiglie di plastica?

Fase 1: smaltimento e raccolta
Accumuliamo i contenitori di plastica in un secchio che, una volta riempito, trasferiremo nel contenitore di riciclaggio più vicino, in Spagna, di colore giallo. E gettiamo la plastica nei bidoni della spazzatura presenti nei luoghi pubblici: aeroporti, stazioni ferroviarie, autobus, moli di pesca..

Poi, a bordo di veicoli come camion o furgoni, a seconda delle dimensioni del comune, i trasportatori raccolgono questi materiali post-consumo e li trasportano a un impianto di recupero dei materiali (MRF).

Fase 2: smistamento e preparazione presso le strutture
Per poter selezionare i diversi tipi di plastica, gli MRF devono prima separarli dal resto dei materiali riciclabili, prima per dimensione e forma, poi per tipo di materiale. A tal fine, tutti i rifiuti - plastica, carta, metalli, vetro, ecc. - vengono caricati su un nastro trasportatore per iniziare il loro viaggio. I materiali vengono posizionati sul nastro trasportatore e poi smistati, dove gli addetti alla MRF rimuovono i materiali non riciclabili, come i cavi elettrici.

Fase 3: tecniche di lavorazione nei centri di riciclaggio
Presso gli MRF, la plastica viene separata per tipo (PET, HDPE, PP...) utilizzando selezionatori ottici. Se l'MRF dispone di un impianto di riciclaggio delle bottiglie di PET, si svolgono due processi. Il primo è il riciclaggio chimico: attraverso idrolisi, pirolisi, glicolisi, saponificazione, metanolisi... si riesce a depolimerizzarlo. Il secondo, il riciclaggio meccanico, prevede la selezione e la separazione dei contenitori in base al colore e la loro compattazione in balle composte da particelle di plastica. Queste balle o balle vengono scomposte per far passare i contenitori attraverso nastri, in modo da selezionare quelli accettati e scartare i materiali estranei.

Le tecnologie commercializzate da PICVISA per l'industria del riciclaggio della plastica PET sono un punto di riferimento in termini di efficienza e contemplano diverse modalità di riciclaggio delle bottiglie di plastica. Da un lato, il separatore ottico ECOPACK utilizza le più recenti tecnologie di visione artificiale e intelligenza. Questo permette di classificare e separare automaticamente vari tipi di materiali in base alla loro composizione (NIR), al colore (VIS) e alla forma, attraverso l'uso del deep learning.

I sistemi di selezione ottica ECOFLAKE, invece, facilitano la separazione di diversi tipi di scaglie di materiale con una precisione e un'efficienza eccezionali. Utilizzano telecamere CMOS RGB ad alta definizione combinate con la tecnologia NIR. Il selezionatore ottico è programmato per cercare la plastica PET. Quando il sensore rileva una bottiglia di PET, viene emessa una raffica d'aria che la sposta sul separatore, mentre il resto del materiale cade attraverso di esso.


Dalle scaglie ai materiali riciclati
Una volta raggruppate, le bottiglie vengono macinate o frantumate in piccole scaglie di rPET. Questi vengono lavati con acqua molto calda, soda e detergente e poi strofinati, eliminando i tappi e i residui di detergente. Infine, mediante pressatura e asciugatura, viene eliminata tutta l'umidità. Successivamente, viene effettuata una selezione ottica (come fa il nostro sistema ECOFLAKE) per rimuovere i fiocchi colorati in modo che rimangano solo quelli trasparenti, per ottenere fogli con cui fabbricare i nuovi contenitori.

Prodotti realizzati con bottiglie di plastica riciclate
Con le bottiglie di plastica riciclate si possono realizzare diversi prodotti: brocche, bottiglie nuove e altri contenitori di plastica, legname di plastica, tavoli da picnic, mobili da giardino, giochi per bambini, riciclaggio di bidoni della spazzatura, magliette, accappatoi, infradito, giacche, isolanti per giacche e sacchi a pelo, tappeti, ecc.

Come i singoli possono migliorare i risultati del riciclaggio
Prima di gettare bottiglie e barattoli, è fondamentale svuotare tutti i cibi, i liquidi e gli altri contenuti. L'ideale sarebbe sciacquarli, anche se non sono immacolati. Chiedete se il vostro comune ha delle regole che stabiliscono se i contenitori devono essere tenuti accesi o scoperti, con coperchi, tappi.... È fondamentale sapere come smaltire una bottiglia o un barattolo che conteneva olio per motori, diserbanti o pesticidi.

Impatto ambientale ed economico
A differenza delle plastiche convenzionali, che provengono principalmente da risorse fossili non rinnovabili come il petrolio e possono impiegare centinaia di anni per decomporsi, le bottiglie di plastica sostenibili sono ottenute da fonti rinnovabili a basso impatto ambientale. Sono conosciute come bioplastiche e sono realizzate con materiali come biomassa, alghe, batteri, amido di mais o altre risorse naturali rinnovabili.

Sono plastiche biodegradabili, il che significa che possono decomporsi più velocemente e con un minore impatto ambientale, soprattutto in condizioni di compostaggio industriale adeguate. Ogni volta che possiamo, scegliamo le plastiche biodegradabili, perché un piccolo cambiamento può fare una grande differenza.