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Incontra Olli 2.0, uno shuttle autonomo stampato in 3D

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Local Motors mira a cambiare la mobilità urbana con il suo autobus di nuova generazione

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da lontano, Olli assomiglia a molte delle navette elettriche autonome "il futuro è ora" che sono spuntate negli ultimi anni.

L'alto baccello rettangolare, con i suoi fari a fascio largo e le ampie finestre incastonate tra un telaio arrotondato, conferisce allo shuttle un volto amichevole che urla, sempre così dolcemente, "vieni con noi, fai un giro"

Ma Olli è diverso sotto quasi tutti i punti di vista, da come viene prodotto alla sua storia d'origine. E ora, il suo costruttore, Local Motors, ha dato a Olli un upgrade nella speranza di accelerare l'adozione delle sue navette autonome.

Incontra Olli 2.0, una navetta elettrica autonoma collegata in 3D stampata che Rogers dice che affretterà la sua ubiquità.

"Il futuro è qui; non è distribuito in modo uniforme", ha dichiarato John B. Rogers Jr., co-fondatore e CEO di Local Motors, in una recente intervista. "E' una cosa che dico spesso. Perché la gente mi chiede spesso: "Ehi, quando vedrò questo veicolo? 2023? Che ne pensi? La mia risposta: "E' qui adesso, non e' dappertutto."

Se gli individui adotteranno la visione del futuro di Rogers è un'altra questione. Ma egli sostiene che Olli 1.0 è già stato un ambasciatore suadente.

Olli 1.0 ha fatto il suo debutto nel 2016 quando è stato lanciato a National Harbor, Md., in un progetto di sviluppo ad uso misto a poche miglia a sud di Washington D.C. Nei due anni successivi, Olli si è presentato in eventi come LA Automobility, ed è stato presentato da diversi media, tra cui questo. Cavolo, ci ha cavalcato anche James Cordon.

La Local Motors, fondata nel 2007, e la navetta Olli 1.0 sono figure familiari nella nascente industria automobilistica autonoma. Ma sono spesso messi in ombra da aziende del calibro di Argo AI, Cruise, Uber e Waymo - aziende più grandi che stanno tutte perseguendo robot taxi progettati per le città.

Olli, invece, è progettato per campus, ambienti a bassa velocità che comprendono ospedali, basi militari e università.

"Il pubblico non vedrà New York City con veicoli autonomi che girano sempre (e presto)", ha detto Rogers. I campus, d'altra parte, sono un punto di riferimento per aziende come Local Motors che vogliono dispiegare ora. Questi sono luoghi in cui è necessaria la mobilità e le persone sono in grado di avvicinarsi personalmente con un "robot amichevole" come Olli, ha detto Rogers

Olli 2.0

Olli e Olli 2.0 sono chiaramente fratelli. Il veicolo a bassa velocità ha la stessa forma generale e una velocità massima di 25 miglia all'ora. Ed entrambi sono stati testati da Local Motors ed hanno una capacità autonoma di livello 4, una designazione SAE che significa che il veicolo può gestire tutti gli aspetti della guida in determinate condizioni senza l'intervento umano.

Olli 2.0 ha una portata molto più ampia - fino a 100 miglia con una sola carica, secondo la sua scheda tecnica. Il processo di produzione è stato migliorato e Olli 2.0 è ora stampato in 3D all'80% ed è dotato di motori per mozzi rispetto ai motori per ruote d'asse del suo predecessore. Inoltre, ci sono altri due posti a sedere in Olli 2.0 e una nuova illuminazione programmabile.

Ma dove Olli 2.0 si distingue davvero per il miglioramento dell'interfaccia utente e una maggiore scelta per i clienti che desiderano personalizzare lo shuttle in base alle specifiche esigenze. Come ha detto Rogers di recente: "Possiamo fare tutto quello che chiedono con i partner giusti"

L'esterno di Olli 2.0 è equipaggiato con un sistema PA e schermi sul fronte e sul retro per rivolgersi ai pedoni. Lo schermo nella parte anteriore può essere mostrato come occhi, rendendo Olli 2.0 più accessibile e antropomorfo.

All'interno della navetta, i piloti troveranno altoparlanti e microfoni e schermi tattili migliori. Local Motors ha un'API aperta, che consente un numero infinito di interfacce utente. Per esempio, LG sta personalizzando i contenuti multimediali per Olli sulla base del "5G future", secondo Rogers, che ha detto di non poter fornire ulteriori dettagli.

AR e VR possono anche essere aggiunti, se un cliente lo desidera. Anche l'interno può essere modificato in base alle diverse esigenze. Per esempio, un ospedale potrebbe volere meno posti a sedere e più spazio per trasportare i pazienti sui letti. È questo tipo di personalizzazione che, secondo Rogers, darà a Local Motors un vantaggio rispetto ai concorrenti di navette autonome.

Anche il modo in cui Olli 2.0 comunica è stato migliorato.

Olli 1.0 ha utilizzato IBM Watson, la piattaforma AI di IBM, per il suo linguaggio naturale e le funzioni di sintesi vocale. Olli 2.0 ha più opzioni. La voce in linguaggio naturale può utilizzare il servizio di chatbot di apprendimento profondo di Amazon Lex e IBM Watson. I clienti possono sceglierne uno o addirittura combinarli. Entrambi possono essere modificati per rendere il sistema indirizzabile a "Olli"

Le tante persone dietro Olli

Nella cosiddetta gara per lo spiegamento di veicoli autonomi, Local Motors è un partecipante che è difficile da classificare o etichettare, soprattutto a causa di come fa le sue navette.

Non è solo che le due micro fabbriche di Local Motors - presso la sede centrale di Chandler, Ariz. e a Knoxville, Tenn. - sono un diminutivo di 10.000 piedi quadrati. Oppure che a queste micro fabbriche mancano gli utensili e gli stampi e le attrezzature di stampaggio che si trovano in una casa automobilistica tradizionale. O anche che Olli è stampato in 3D.

Una differenza sorprendente e forse meno evidente è come Olli e le altre creazioni di Local Motors, e della casa madre Local Motors Industries, prendono vita. LMI ha un modello aziendale di co-creazione e di produzione locale a basso volume di produzione locale. L'unità Launch Forth della casa madre gestisce una comunità di progettazione digitale di decine di migliaia di ingegneri e designer che co-crea prodotti per i clienti. Alcune di queste creazioni di mobilità vanno alla Local Motors, che utilizza le sue micro fabbriche stampate in 3D a basso volume per costruire Olli e Olli 2.0, così come altri prodotti come il Rally Fighter.

Questa capacità di attingere alla sua comunità e alle sue partnership con i laboratori di ricerca, combinata con la produzione digitale diretta e le sue micro fabbriche, è ciò che Rogers dice che le permette di passare dalla progettazione al prototipo mobile in settimane, non mesi - o addirittura anni.

L'azienda lancia sfide alla comunità. Il vincitore di una sfida riceve un premio in denaro e riceve delle royalties man mano che il prodotto viene commercializzato. Nel 2016, un uomo di Bogotà, Colombia, di nome Edgar Sarmiento, ha vinto la sfida dei motori locali per progettare un sistema di trasporto pubblico urbano. Il suo progetto alla fine divenne Olli.

(Local Motors utilizza il modello delle sfide per determinare anche dove verrà impiegato Olli)

Nuove sfide progettuali vengono costantemente lanciate per migliorare l'interfaccia utente e i servizi di Olli, così come altri prodotti. Ma anche questo non coglie lo scopo della co-creazione. Local Motors collabora con decine di aziende ed enti di ricerca. La sua tecnologia di stampa 3D proviene dal laboratorio nazionale Oak Ridge National Laboratory, e la stessa Olli coinvolge un "who's who's who's who in the sensor, AV e comunità di fornitori.

Startup Affectiva fornisce il sistema cognitivo di Olli, come il rilevamento facciale e dell'umore dei suoi passeggeri e l'ottimizzazione dinamica del percorso, mentre Velodyne, Delphi, Robotic Research e Axis Communications gestiscono lo stack di percezione dello shuttle autoguidato, secondo Local Motors. Nvidia e Sierra Wireless forniscono gran parte dell'interfaccia uomo-macchina. Altre aziende che forniscono le punte e i pezzi a Olli sono Bosch, Goodyear, Protean e Eastman, solo per citarne alcune.

Dov'è Olli nel mondo?

Oggi, Olli 1.0 è dispiegato in nove campus, i più recenti presso la Joint Base Myer - Henderson Hall, una base comune dell'esercito statunitense situata nei pressi di Arlington, Va., composta da Fort Myer, Fort McNair e Henderson Hall. Olli è stato introdotto di recente anche a Rancho Cordova, vicino a Sacramento, in California.

La produzione di Olli 2.0 è iniziata nel mese di luglio e le consegne inizieranno nel quarto trimestre di quest'anno. Nel frattempo, secondo la Local Motors, che non ha fornito ulteriori dettagli, nelle prossime sei settimane circa, sono in arrivo altre tre distribuzioni di shuttle Olli.

La produzione di Olli 1.0 verrà gradualmente eliminata nei prossimi mesi con il completamento degli ordini dei clienti. Olli si recherà presto anche in Europa, con Local Motors che sta progettando di costruire il suo terzo micro stabilimento nella regione.