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Il grano avanzato dalle fabbriche di birra potrebbe essere convertito in carburante per la casa

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I birrifici dell'UE buttano ogni anno circa 3,4 milioni di tonnellate di cereali non spesi, per un peso equivalente a 500.000 elefanti

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Un ricercatore della Queen's University Belfast ha sviluppato una tecnica a basso costo per convertire i residui di orzo dalle fabbriche di birra alcolica in carbonio, che potrebbe essere utilizzato come combustibile rinnovabile per le case in inverno, carbone per i barbecue estivi, o filtri dell'acqua nei paesi in via di sviluppo.

I birrifici dell'UE buttano ogni anno circa 3,4 milioni di tonnellate di cereali non spesi, per un peso equivalente a 500.000 elefanti.

Ahmed Osman della Scuola di Chimica e Ingegneria Chimica è stato in grado di creare carbone attivo sufficiente a diffondersi su 100 campi da calcio.

I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Chemical Technology and Biotechnology.

Il dottor Osman spiega: "Ci sono solo pochi passi nel nostro nuovo approccio a basso costo e a basso costo: essiccazione del grano e un trattamento chimico e termico a due stadi con acido fosforico e poi un lavaggio con idrossido di potassio, entrambe soluzioni chimiche a basso costo. Questo ci lascia poi con carbone attivo e nanotubi di carbonio - materiali di alto valore che sono molto richiesti.

"Le forme liquide di carbonio vengono normalmente spedite nel Regno Unito dal Medio Oriente, e il biocarbone solido, sotto forma di pellet di legno, viene spedito dagli Stati Uniti e da altre parti del mondo. Utilizzando questa nuova tecnica, possiamo utilizzare più risorse prodotte localmente, ridurre le emissioni legate al settore agricolo, e stiamo anche creando un prodotto di alto valore aggiunto.

"In tutto il mondo c'è una reale domanda di carbonio, in quanto viene utilizzato per creare combustibile per le famiglie, parti per i filtri dell'acqua e carbone per i barbecue. Se siamo in grado di prendere qualcosa che altrimenti sarebbe uno spreco e trasformarlo in un utile biocarburante, non può che essere un bene per il nostro pianeta. Potrebbe davvero aiutare a risolvere i problemi globali di rifiuti e di energia"

Aggiunge il dottor Osman: "La sintesi di prodotti a valore aggiunto da scarti d'orzo è un ottimo esempio di economia circolare, prendendo un sottoprodotti alimentari di scarto e creando un prodotto ad alto valore aggiunto. Ha benefici per l'ambiente e la società attraverso opportunità economiche e sociali"

Il progetto è stato finanziato da EPSRC e dal Bryden Centre at Queen's. Si tratta di una collaborazione internazionale tra la Queen's University Belfast, South West College, e la Sultan Qaboos University in Oman.

Il dottor Osman spera di esplorare le opportunità per la commercializzazione del metodo per la creazione di nanotubi di carbone attivo e carbonio.

Il lavoro della Queen's Univeristy sui biocarburanti da rifiuti sarà presentato in un'importante conferenza, Engineering the Energy Transition dal 26 al 28 febbraio 2020 a Belfast.