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Mostra e racconta a Las Vegas: le riflessioni dei robot del CES 2020

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Vetrina annuale della tecnologia che attira i principali produttori di robotica al di là dell'attenzione dei consumatori.

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LAS VEGAS - I robot sono stati una parte importante del CES per anni, ma di solito sono stati robot orientati al consumatore, come l'aspirapolvere Roomba, robot giocattolo come quelli di UBTECH, o sistemi robotici educativi e offerte simili. Al CES 2020, tuttavia, abbiamo visto le principali aziende di robotica che si concentrano sulle applicazioni della robotica industriale e commerciale trovare sempre più spazio in fiera.

Aziende come FANUC, Doosan Robotics e OMRON hanno avuto tutte una presenza importante al piano espositivo del padiglione sud nell'area AI & Robotics al CES 2020 la scorsa settimana. Hanno messo in mostra robot, veicoli e altre tecnologie che più probabilmente si vedrebbero in una fiera industriale, come Automate o ProMat. Per molte di queste aziende, è stata un'opportunità per essere viste allo stesso evento delle aziende che mostravano televisori 8K, nuovi sistemi di altoparlanti per home theater o sistemi di gioco AR/VR. Spesso sembrava che le aziende di robotica stessero facendo una sessione di "show and tell" per i partecipanti al CES.

Questo è stato il più grande tema da asporto intorno alla robotica durante la fiera annuale della tecnologia di consumo, che attira più di 100.000 partecipanti da tutto il mondo. Oltre ai vasti piani della sala espositiva, il CES ha tenuto diverse sessioni di conferenze, tra cui la nostra "Robots for Good", che ha discusso di progetti di robotica volti a migliorare la terra, gli oceani e la vita umana, oltre che ad esplorare lo spazio. Ecco alcuni pensieri aggiuntivi e messaggi d'asporto dello spettacolo:

Andare oltre il ping-pong

OMRON ha utilizzato la sua posizione di alto profilo nella parte anteriore dell'area robotica per mostrare ancora una volta il suo istruttore di robot da ping-pong, insieme al suo software AI. In collaborazione con Square Enix, la sesta generazione di FORPHEUS AI utilizza la tecnologia Meta-AI di Square Enix per riconoscere e reagire alle emozioni del giocatore umano, che può quindi dare forma a capacità di coaching più personalizzate.

Sulla base di queste percezioni in tempo reale, il sistema robot è in grado di regolare la velocità della palla dei suoi ritorni in reazione alla motivazione e all'abilità del giocatore umano, al fine di incoraggiare il miglioramento del giocatore, ha detto OMRON. Un portavoce ha detto che non si trattava di un robot in grado di "battere" il giocatore umano, ma piuttosto di allenare un giocatore per migliorare attraverso l'uso di volée sostenute, cosa che farebbe anche un allenatore umano.

Oltre al robot da ping-pong, OMRON presentava anche alcune delle sue piattaforme robotizzate mobili, oltre ai bracci robotizzati a cobot. Un portavoce di OMRON ha dichiarato che molti partecipanti al CES non sono mai stati in prima persona con un robot industriale, mostrando applicazioni del robot che avevano una sensazione più confortevole al CES.

Ad esempio, per mostrare il suo concetto di copiatura mobile (un braccio di cobot sopra un robot mobile), il robot veniva utilizzato come un sistema "video selfie" che poteva registrare le persone che giocavano a ping-pong con il sistema FORPHEUS. Inoltre, i partecipanti potevano attendere in fila per ricevere una cannuccia metallica incisa al laser creata da un sistema OMRON.

"Il principio fondante di OMRON è quello di migliorare la vita e contribuire a una società migliore - questa è la pietra angolare della nostra attività e guida ciò che facciamo", ha dichiarato Nigel Blakeway, amministratore delegato di OMRON Corp. "Al CES, invitiamo i partecipanti a confrontarsi con i nostri robot e a sperimentare in prima persona come potrebbero incontrare e beneficiare delle tecnologie OMRON nella produzione, nella società e nella loro vita personale"

L'azienda ha inoltre utilizzato CES 2020 per dimostrare il suo robot industriale di nuova generazione i4, che include l'intelligenza artificiale incorporata per la manutenzione predittiva. Il robot autodiagnostico è in grado di rilevare quando ha bisogno di riparazioni o di manutenzione ordinaria, e può comunicare questo stato ai lavoratori. OMRON ha anche messo in mostra i suoi ultimi sensori, destinati a consentire ambienti di lavoro confortevoli e sicuri per i dipendenti.

Da vicino con un esoscheletro

Nella Sala Centrale, Sarcos Robotics ha attirato grandi folle allo stand di Delta Air Lines, dando dimostrazioni del suo nuovo esoscheletro industriale Guardian XO. Per molti partecipanti, questa è stata una rara opportunità per vedere come le aziende potevano sfruttare i sistemi di esoscheletro motorizzato per sollevare oggetti pesanti, tra cui bagagli, pneumatici di aerei e persino parti di motori a turbina.

Sarcos ha sviluppato l'esoscheletro a batteria a corpo intero come un modo per aumentare le prestazioni umane e la resistenza, mirando anche a prevenire gli infortuni. La tuta robotizzata è in grado di fare il sollevamento pesante, consentendo ai dipendenti di sollevare fino a 200 libbre ripetutamente per un massimo di otto ore alla volta senza sforzo o fatica, ha detto Sarcos.

"Lo dobbiamo ai migliori dipendenti delle compagnie aeree del pianeta per esplorare come la tecnologia emergente possa rendere il loro lavoro più sicuro e più facile", ha dichiarato Gareth Joyce, Senior Vice President di Delta - Airport Customer Service & Cargo. "Ecco perché abbiamo cercato una collaborazione con Sarcos"

Delta ha lavorato direttamente con Sarcos per determinare i potenziali utilizzi operativi per il Guardian XO. A novembre, i funzionari che rappresentano il servizio clienti dell'aeroporto e le operazioni cargo hanno visitato Sarcos per vedere il Guardian XO in azione e per esplorare come la robotica indossabile potrebbe essere utile nel lavoro quotidiano.

La compagnia aerea ha dichiarato di voler testare la tecnologia in una postazione pilota durante il primo trimestre del 2020, dando ai dipendenti l'opportunità di sperimentarla in contesti reali e di fornire a Sarcos un ulteriore feedback. Delta ha affermato che questi sistemi possono anche fornire un pool di talenti più diversificato in ruoli che storicamente erano limitati a coloro che soddisfacevano specifici requisiti di forza.

Delta ha iniziato a lavorare con Sarcos nel 2018 nell'ambito del suo Exoskeleton Technical Advisory Group (X-TAG), che rappresenta il settore dell'aviazione. L'X-TAG comprende 10 delle Fortune 100 in diversi settori, tra cui la produzione industriale, il petrolio e il gas, i servizi pubblici, la logistica, la costruzione e l'automotive, oltre all'aviazione e all'aerospaziale.

"Cerchiamo aziende che siano chiaramente leader nell'adozione di tecnologie e che abbiano una storia di innovazione per soddisfare le esigenze dei loro clienti e dei loro dipendenti", ha dichiarato Ben Wolff, CEO di Sarcos. "Delta è il partner naturale nel settore delle compagnie aeree e ha dimostrato di essere un ottimo partner, poiché lavoriamo per mettere a punto questa tecnologia per la distribuzione commerciale"

Sarcos ha detto che sta accettando gli ordini per il Guardian XO, e prevede di consegnare le unità di produzione commerciale alla fine del 2020.

Altri pensieri della mostra

1 - Nonostante il timore che l'automazione sposti i posti di lavoro, il potenziale della robotica per aumentare le capacità umane in tutti i settori industriali rimane vasto. Si è discusso meno sui robot che sostituiscono i posti di lavoro e più su come i robot possono aiutare gli esseri umani a migliorare la produttività e i risultati. Dai veicoli e dalla preparazione del cibo alla chirurgia e all'esplorazione dello spazio, i relatori dell'evento RBR e dello show floor hanno espresso fiducia.

2 - Le piattaforme mobili sono sempre più diffuse, in particolare nella supply chain/material handling, ma la robotica ha ancora margini di miglioramento, secondo i relatori del nostro circuito.

3 - Gli annunci dei veicoli autonomi si sono concentrati in gran parte sui progressi nel rilevamento e nella potenza di calcolo.

4 - La robotica da campo, dall'agricoltura alle consegne dell'ultimo miglio, sta avanzando, ma i casi d'uso e il ritorno dell'investimento devono essere chiari.

Il networking 5 - 5G, che promette di migliorare la larghezza di banda e di ridurre la latenza, sta iniziando a diffondersi, hanno detto i relatori in un pannello su "5G e Robotica" Sarà necessario sfruttare appieno i vantaggi dell'Internet industriale delle cose, ma le implementazioni e le nuove applicazioni richiederanno un po' di tempo. I modelli ibridi sono probabili per le scelte di elaborazione sul bordo rispetto al cloud, così come per l'analisi dei dati.

6 - L'integrazione di dati e di molti dispositivi diversi è auspicabile per la fusione dei sensori, il controllo centralizzato e l'apprendimento della macchina, ma ci devono essere più standard e garanzie di sicurezza informatica.

7 - I robot non solo possono contribuire a migliorare la qualità dell'assistenza sanitaria, ma possono anche ridurre significativamente i rischi per i medici. La progettazione dell'interfaccia è la chiave per un'efficace interazione uomo-macchina. Un corollario è che i design umanoidi continueranno ad essere popolari, ma le applicazioni di servizio stanno appena iniziando a crescere.

8 - Le collaborazioni che coinvolgono il mondo accademico, il governo e le aziende di tutte le dimensioni possono portare benefici all'umanità, hanno detto i relatori della conferenza. Squadre diverse possono essere più innovative, e approcci che partono da problemi "impossibili" possono superare le aspettative. L'industria della robotica sta anche riconoscendo che le partnership tra tutti i gruppi ne trarranno vantaggio, piuttosto che un gruppo che cerca di risolvere i problemi da solo.

9 - Mentre diverse aziende di robotica alimentare sono in difficoltà, il sistema di automazione per la preparazione della pizza di Picnic è stato in grado di servire diverse centinaia di fette di pizza ai partecipanti durante lo spettacolo. Invece di creare un ristorante o di concentrarsi su una ricetta individuale, Picnic lavora con le operazioni di concessione o di franchigie/ristoranti di pizza per creare un'applicazione coerente della propria ricetta. Come abbiamo detto prima, perché un "robot alimentare" abbia successo, deve andare oltre il fattore di novità iniziale di un robot che crea cibo, e concentrarsi invece sul prendere una buona ricetta e applicare consistenza al cibo. L'approccio del picnic qui sembra essere quello giusto.

10 - Un'altra azienda che ha adottato un nuovo approccio è Refraction AI, che mostrava il suo veicolo a tre ruote motrici con guida autonoma per le consegne dell'ultimo chilometro. Mentre le aziende di questo spazio hanno cercato di realizzare veicoli per la consegna di cibo e generi alimentari tramite auto a guida automatica (come Nuro), altre hanno concentrato gli sforzi sull'installazione di robot sui marciapiedi delle città o nei campus dei college, il che ha causato alcuni problemi aggiuntivi. Nel caso della Rifrazione, il veicolo più piccolo opera sulla strada, ma è abbastanza piccolo da permettere ad altre auto di circolare intorno al veicolo, proprio come farebbero con un fattorino in bicicletta. L'azienda sta attualmente conducendo un programma pilota per le consegne di cibo ad Ann Arbor, Michigan, e non vediamo l'ora di saperne di più su di loro e sui loro successi.

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