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Siamo un passo più vicini alla stampa 3D di organi umani nello spazio

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Si potrebbe definire un grande salto per la biostampa in 3D: Le cellule del cuore umano sono state stampate in 3D sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e questa settimana stanno tornando sulla Terra all'interno di una capsula SpaceX.

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La 3D BioFabrication Facility (BFF) è stata sviluppata da Techshot Inc., un operatore commerciale di apparecchiature per la ricerca e la produzione di microgravità, in collaborazione con nScrypt, produttore di biostampanti 3D industriali e stampanti elettroniche.

"La nostra BFF ha il potenziale per trasformare l'assistenza sanitaria umana in modi prima non possibili", ha detto il Presidente e CEO di Techshot John Vellinger. "Stiamo gettando le basi per un'intera industria nello spazio"

Se vi state chiedendo perché non stampano solo le celle qui sulla Terra, la risposta è la gravità. Quando si tenta di stampare con biomateriali morbidi e facilmente scorrevoli sulla Terra, i tessuti collassano sotto il loro stesso peso, risultando poco più di una pozzanghera, ha spiegato Techshot in un comunicato stampa. "Ma quando questi stessi materiali sono utilizzati nell'ambiente a microgravità dello spazio, le strutture stampate in 3D mantengono le loro forme" Il bio-inchiostro utilizzato nella stazione spaziale, di conseguenza, non conteneva i materiali di armatura o gli addensanti normalmente necessari per resistere all'attrazione gravitazionale della Terra.

Le stampe di prova realizzate nello spazio sono grandi per gli standard di biostampa terrestre, misurano 30 mm di lunghezza per 20 mm di larghezza per 12,6 mm di altezza. Il BFF stampato all'interno di una cassetta di coltura cellulare sviluppata da Techshot che rafforza l'assemblaggio delle cellule nel tempo. Ci si aspetta che la struttura tissutale sia vitale e autoportante una volta che sarà tornata nella gravità terrestre.

Altre biostampe 3D nello spazio avranno luogo a marzo, dopo la consegna di ulteriori bioinchiostri al Laboratorio Nazionale della ISS a bordo della missione SpaceX CRS-20.

In seguito a quel giro di stampe di prova, Techshot prevede di dichiarare la BFF aperta al business per i clienti industriali e istituzionali del settore delle scienze della vita. Compresa la bio-stampante, Techshot possiede e gestisce cinque carichi utili commerciali di ricerca e produzione a bordo della ISS, secondo quanto riferito il più grande catalogo di qualsiasi azienda americana che opera all'interno del laboratorio orbitante. Un sesto carico utile, la Techshot Cell Factory, è in fase di sviluppo. Ciò consentirà ai clienti dell'azienda di generare continuamente più tipi di celle nello spazio e di non affidarsi interamente alle navicelle spaziali di rifornimento del carico che trasportano le celle.

Sebbene la prospettiva di produrre cuori umani e altri organi tramite una bio-stampante 3D nello spazio sia lontana almeno un decennio, Techshot spera che il successo a lungo termine della BFF possa portare a una riduzione della carenza di organi dei donatori.

Fondata più di 30 anni fa, Techshot gestisce i propri payloads di ricerca commerciale nello spazio e funge da gestore di tre payloads ISS di proprietà della NASA. A parte gli esperimenti di prova, come quello descritto in questo articolo, l'azienda raramente conduce le proprie ricerche. Il suo modello di business prevede la fornitura di attrezzature a bordo della stazione a pagamento a coloro che hanno un proprio programma di ricerca indipendente, fungendo da risorsa unica per le organizzazioni che vogliono accedere allo spazio.

Con sede centrale a Greenville, IN, e con un ufficio presso il Kennedy Space Center in Florida, Techshot è un partner ufficiale per l'implementazione dell'ISS U.S. National Laboratory. Ha accordi con la NASA che forniscono all'azienda e ai suoi clienti l'accesso ai servizi di trasferimento del carico spaziale e all'assistenza dell'equipaggio in orbita.