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Ewellix Planetary roller screw atterra su Marte

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Ewellix ha sviluppato e prodotto una vite a rulli planetaria che è recentemente atterrata su Marte come parte della missione Mars 2020 Perseverance Rover della NASA.

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Gli ingegneri di Ewellix ad Armada, Michigan, hanno lavorato in collaborazione con il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA al California Institute of Technology per sviluppare un componente a vite a rulli per il Perseverance Rover che fosse abbastanza robusto da resistere alle condizioni estreme dello spazio esterno e di Marte, che possono raggiungere -80oC

Dopo un viaggio di 203 giorni, il Perseverance Rover, il più grande e avanzato rover che la NASA ha inviato su un altro pianeta, ha toccato Marte per cercare segni di antica vita microbica. La missione del rover è di raccogliere rocce marziane, estrarre e sigillare campioni per test e stoccaggio a bordo. Il team di scienziati della NASA deciderà poi quando e dove il Perseverance Rover lascerà i campioni per essere prelevati da una futura missione nel 2031 circa, per riportarli sulla Terra per analisi dettagliate

La vite a rulli planetaria di Ewellix è alloggiata all'interno della stazione di sigillatura sulla base del Perseverance Rover e genererà l'elevata forza necessaria per sigillare ermeticamente i 43 tubi campione a bordo. Il Rover ha un piccolo servomotore che aziona il dado della vite a rulli. Questo movimento rotatorio è convertito in uno spostamento lineare che spinge su un pistone, che a sua volta preme il sigillo all'interno dell'estremità aperta della provetta con forza, velocità e posizione estremamente precise.

Era fondamentale risparmiare massa sul Rover e la vite a rulli di Ewellix ha fornito un'enorme quantità di carico di forza in un piccolo meccanismo, rendendolo un componente ideale per il rover in termini di portata e peso. Altri vantaggi sono la lunga durata di vita grazie al design, l'alta affidabilità e la capacità di sopportare frequenti cambi di direzione del carico, l'alta velocità lineare e una certa quantità di contaminazione.

La vite a rulli planetari di Ewellix è una versione completamente personalizzata di un prodotto standard SR/HR. Tutte le parti e i materiali sono stati adattati alle condizioni uniche attraverso analisi e test approfonditi. Gli adattamenti includono materiali di grado aerospaziale e operazioni di trattamento termico fornite da fornitori statunitensi con certificazioni aerospaziali.

Questa vite a rulli planetaria unica ha richiesto diversi anni per sviluppare, prototipare, produrre e testare, dall'esplorazione del concetto alla convalida del sistema, dove uno dei campioni finali del prodotto fornito da Ewellix è stato selezionato per la missione. Test approfonditi del sistema, compresa la vite a rulli, sono stati eseguiti al JPL in California.

Jean-Pierre Collognat, Project Lead e Business Development Manager di Ewellix spiega alcune delle sfide del progetto: "Ci sono state certamente alcune prime volte per noi lungo la strada a causa delle difficili condizioni di applicazione e dell'ambiente e la necessità di ridimensionare il più possibile i nostri componenti per ridurre lo spazio e il peso, pur ottimizzando la capacità di carico e l'affidabilità. Inoltre tutti i materiali devono lavorare sempre a temperature estremamente basse, quindi tutti i materiali dei componenti sono stati sottoposti a specifici trattamenti termici. Ewellix ha portato l'ingegneria di precisione e la produzione a nuovi livelli in questo incredibile progetto, mostrando come un prodotto meccanico da catalogo possa evolvere in un componente unico da usare, letteralmente, in un altro mondo"

Per ulteriori informazioni, visitare il sito ewellix.com.