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questa non è più una tecnologia moonshot": Un'impresa svizzera raccoglie 8 milioni di dollari per "decongestionare" l'industria della fermentazione alimentare
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L'azienda ginevrina Planetary ha chiuso uno dei più grandi seed round di un'azienda alimentare europea, raccogliendo 7,5 milioni di franchi svizzeri (7,3 euro), guidato dall'impact investor Astanor Ventures, con la partecipazione di XAnge, Blue Horizon, Nucleus Capital, Exceptional Ventures e altri.
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Utilizzerà i fondi per costruire una capacità di produzione su scala industriale per servire i leader della fermentazione e i proprietari di marchi seguendo un modello di business di sviluppo e produzione a contratto (CDMO).
I fondi raccolti dai venture capitalist da Planetary illustrano lo status del settore della fermentazione come una tecnologia di produzione proteica alternativa in rapida crescita, ha detto la società.
Nel 2021, le aziende europee di fermentazione hanno raccolto 111 milioni di euro - più del doppio di quanto raccolto nel
2020, secondo il Good Food Institute, un non-profit che promuove alternative basate su piante e cellule
alternative all'agricoltura animale. Questo include un round di Serie A da 45 milioni di euro per l'azienda berlinese alt-dairy
formo, che utilizza la fermentazione di precisione per produrre proteine del latte senza la mucca. La start-up sostiene di essere la prima azienda europea di agricoltura cellulare che sviluppa prodotti lattiero-caseari senza animali utilizzando proteine del latte reali, identiche a quelle naturali, derivate dalla fermentazione di precisione
Altri esempi includono la Protein Brewery che ha completato la costruzione del suo impianto pilota nei
Paesi Bassi, progettato per produrre 100 kg al giorno di Fermotein, un fungo che può essere usato come ingrediente in carne e frutti di mare senza animali
Anche l'impianto svedese Mycorena e quello di ENOUGH nei Paesi Bassi dovrebbero aprire quest'anno, mentre la finlandese Solar Foods dovrebbe completare il suo impianto nel 2023 per produrre Solein, una proteina creata dall'aria.
La capacità "non esiste" per soddisfare la crescente domanda
Ma la capacità di biotrasformazione su scala industriale rimane un collo di bottiglia per l'industria ed è in gran parte non disponibile, secondo Planetary. Ha stabilito di 'de-bottleneck' l'industria di fermentazione alimentare fornendo capacità di bioprocesso su scala industriale e costruendo infrastrutture e sviluppando IP di produzione correlati.
Iniziando le operazioni dal suo Swiss Manufacturing and Innovation Center, l'azienda mira a permettere
agli attori della fermentazione di scalare e produrre in massa a basso costo attraverso l'installazione di
capacità di fermentazione industriale, e alla fine operare una rete globale di impianti di produzione automatizzati.
Le strutture saranno anche attrezzate per gestire volumi industriali di lavorazione a monte, grado alimentare
a valle, e capacità di formulazione completa per supportare sia la fermentazione di precisione che quella della biomassa.
Il finanziamento sarà utilizzato per gli sforzi di R&S, specializzandosi nella coltivazione di una varietà di microrganismi, ottimizzando i bioprocessi e altro.
Le aziende che producono cibo e ingredienti attraverso la biomassa e la fermentazione di precisione attualmente "non hanno
posto per scalare", ha detto a FoodNavigator il co-fondatore e CEO di Planetary David Brandes. "Non c'è capacità di scala industriale disponibile per tutte quelle centinaia di start-up che hanno raccolto miliardi di dollari. L'unico modo per loro di produrre i loro prodotti è quello di costruire i propri impianti di produzione che ha implicazioni CAPEX molto elevate"
A partire dall'impianto di 10.000 metri quadrati in Svizzera, che mira a entrare in funzione nel 4° trimestre 2023 / 1° trimestre 2024 con una capacità di 200kL-500kL, Planetary sta quindi cercando di costruire una capacità su larga scala per servire i giocatori di fermentazione a livello globale
L'attuale capacità disponibile nelle strutture delle organizzazioni di ricerca a contratto è fino a 75kL e non è abbastanza grande per una produzione economica, ha affermato Brandes. "Se si vuole produrre su scala e a costi contenuti, è necessaria una capacità di almeno 200-500.000 litri. Quello che stiamo costruendo è una capacità di fermentazione su scala industriale e non solo su scala di ricerca"
L'interesse degli investitori per l'hardware e le attrezzature di fermentazione...
L'altro aspetto interessante della raccolta di fondi, ha detto, è che illustra che gli investitori sono attratti dalle prospettive infrastrutturali del settore della fermentazione. "Gli investitori vedono che quelle aziende di fermentazione super ben finanziate avranno bisogno di un luogo per scalare e attualmente questo è limitato. La nostra combinazione di infrastrutture e IP attrae investimenti di venture capital quando in precedenza avrebbero preferito investire in ecosistemi puramente IP o digitali, è bello vederli ora muoversi più forte anche nello spazio di hardware e attrezzature"
...Così come le credenziali verdi e la soluzione di sicurezza alimentare
Gli investitori sono ulteriormente attratti dalle credenziali ambientali del settore, ha detto Brandes. Tra le principali
delle principali tecnologie pronte per il mercato, la fermentazione microbica offre l'opportunità di produrre una varietà di proteine e ingredienti alimentari basati su materie prime locali.
"Una delle parti più interessanti della tecnologia di fermentazione è che gioca molto bene nella sicurezza alimentare perché si può usare una fonte coltivata localmente come lo zucchero o anche flussi di rifiuti come la glicerina o il grano", ha spiegato. "E lo si trasforma in melassa che poi alimenta i microbi nel fermentatore. Non c'è bisogno di importare nulla. Si può produrre una quantità praticamente illimitata di proteine in un solo paese"
La produzione alimentare e le proteine alternative in particolare sono una leva per mitigare le emissioni di gas serra, risparmiare acqua e preservare la fauna selvatica, ha aggiunto. La tecnologia permette inoltre una produzione in scala ed efficiente in termini di costi di analoghi sostenibili, diversi e autentici degli alimenti e degli ingredienti derivati dagli animali, come le carni, le proteine del siero di latte (per il latte), la caseina (per il formaggio), l'ovoalbumina (per le uova), i grassi e altri prodotti funzionali.
"Non stiamo più parlando di tecnologia moonshot, stiamo parlando di principi provati che hanno solo bisogno di capacità di scalare", ci ha detto il CEO e co-fondatore.
L'azienda mira inizialmente ad avere due linee di produzione nella sua struttura svizzera: una per la fermentazione della biomassa, l'altra per la fermentazione di precisione. L'approvazione regolamentare è ovviamente un ulteriore ostacolo per quest'ultima tecnologia. "Saremo pronti a produrre dalla fine del 2023. Speriamo che la regolamentazione in Europa si adegui", ha dichiarato Branded.
"Costruendo una rete interconnessa di capacità di fermentazione, miriamo ad aprire l'accesso al mercato globale e locale ai partner di fermentazione, riducendo al contempo il loro rischio operativo e l'esposizione al capitale", ha concluso.
"La tecnologia di fermentazione è essenziale per creare i prodotti proteici alternativi che possono soddisfare la domanda dei consumatori di gusto e nutrizione", ha aggiunto George Coelho, co-fondatore e partner di Astanor Ventures. "L'attuale capacità di fermentazione è un grande ostacolo allo sviluppo di questi prodotti su larga scala. Siamo entusiasti di sostenere lo sviluppo dell'innovativa tecnologia di infrastruttura di Planetary per rispondere a questa esigenza"
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