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Una migliore esperienza per il paziente: Risonanza magnetica potenziata dall'intelligenza artificiale per immagini più rapide e chiare

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La risonanza magnetica (RM) non è probabilmente la procedura medica più sgradevole in circolazione, ma richiede che il paziente rimanga immobile all'interno di un tubo lungo e molto rumoroso per il tempo necessario alla macchina per ottenere un'immagine chiara, in genere circa 15 minuti. Per i pazienti, in particolare per quelli che soffrono di ansia, claustrofobia, tendenza ad agitarsi o che sono doloranti o troppo giovani per seguire le istruzioni, può sembrare un'eternità.

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Ma è necessaria: Solo la risonanza magnetica ha l'alta risoluzione e il contrasto che consentono ai medici di vedere i dettagli dei tessuti molli, come quelli della colonna vertebrale, o i tumori potenzialmente pericolosi per la vita, ad esempio. Più lunga è la scansione, più alta è la qualità dell'immagine.

Fortunatamente, dice il dottor Melany Atkins, direttore medico del Fairfax MRI Center e del reparto di imaging cardiaco avanzato dell'Inova Fairfax Hospital, esiste una nuova tecnica, sviluppata da GE Healthcare, che consente di ottenere immagini di alta qualità in tempi brevi. AIR Recon DL utilizza la tecnologia deep-learning per migliorare contemporaneamente la qualità delle immagini di risonanza magnetica e ridurre i tempi di scansione, migliorando l'esperienza del paziente. AIR Recon DL è stato recentemente premiato dalla rivista Popular Science come "Best of What's New".

Non muovetevi... altrimenti dovremo rifare la scansione

Le macchine per la risonanza magnetica creano immagini utilizzando magneti ad alta potenza per eccitare e rilevare segnali di radiofrequenza dagli atomi di idrogeno presenti nel corpo del paziente. Le bobine posizionate sul corpo del paziente fungono da ricevitori per queste onde radio: più strette e vicine sono, più alto è il segnale.

"La risonanza magnetica può essere un'esperienza ansiogena", riconosce Atkins. "Ci sono molte cose che ti coprono. Potrebbero legarvi per impedirvi di muovervi" Qualsiasi movimento, anche involontario, come la respirazione, degrada l'immagine risultante. Per evitare ciò, i tecnologi della risonanza magnetica possono consigliare ai pazienti di trattenere il respiro nei momenti cruciali. Le voci registrate all'interno del foro ricordano costantemente ai pazienti di non muoversi, il che è ancora più ansiogeno.

Una componente vitale del processo di scansione è il posizionamento della bobina. Alcune bobine possono essere dure e rigide e talvolta il loro posizionamento può essere piuttosto invasivo, come nel caso dell'acquisizione di un'immagine della prostata. Questo rende il processo ancora più scomodo di quanto non lo sia già.

Tuttavia, i clienti e i pazienti di GE Healthcare non devono sperimentare questo disagio. Possono godere dei vantaggi delle bobine AIR, che sono leggere e flessibili e si adattano alla forma e al posizionamento del corpo, ad esempio possono avvolgere il braccio del paziente. Atkins le paragona a una coperta calda. "Ai pazienti piace molto", afferma. "Non hanno la sensazione di essere legati e imbrigliati in un tunnel claustrofobico" Mentre altri fornitori sono passati alle bobine flessibili, aggiunge, le bobine AIR sono un'esclusiva di GE Healthcare.

Scansioni più veloci, migliore produttività

Secondo i dati di Frost & Sullivan, il COVID-19 ha contribuito a un calo del 35,5% del volume di procedure di risonanza magnetica nel 2020. Sebbene le scansioni siano tornate a crescere nel 2021, non hanno ancora raggiunto i numeri precedenti al COVID. Affrontare questo arretrato richiederà grandi sforzi da parte dei radiologi e dei tecnologi di tutto il Paese per elaborare e rivedere le immagini, gestire i tempi di scansione e disinfettare le apparecchiature di risonanza magnetica tra un paziente e l'altro. I dipartimenti devono inoltre affrontare queste sfide in un momento in cui stanno cercando di combattere la carenza di personale e il burnout del settore.

Un modo per risolvere il problema è la tecnologia, in particolare l'uso dell'intelligenza artificiale per aumentare la nitidezza delle immagini e ridurre i tempi di scansione. AIR Recon DL riduce i tempi di scansione fino al 50%. Questo non solo rende l'esperienza del paziente migliore e più veloce, ma significa anche che è possibile programmare e visitare un maggior numero di pazienti in un determinato giorno.

Un piacere per il paziente: Una scansione più confortevole e più veloce

La cosa più importante dell'AIR Recon DL, dice Atkins, è la velocità. "Stare fermi per una risonanza magnetica è come stare su un aereo", dice. "Più si sta seduti, più ci si agita. Ogni minuto che si può ridurre nell'esperienza è considerato un vantaggio"

Atkins ha riscontrato una drastica riduzione dei tempi di scansione. "Venerdì scorso ho visitato un paziente che doveva ripetere la risonanza magnetica alla prostata", racconta. "Abbiamo visto un risparmio di tempo di 12 minuti rispetto all'esame del 2019. Sarebbe stato di più, ma abbiamo dovuto ripetere una sequenza" Quando ha visitato il paziente per la prima volta nel 2013, aveva bisogno di una bobina endorettale e la scansione richiedeva circa 45 minuti. Ora ne impiega meno di 20 e può utilizzare la bobina AIR esterna. E soprattutto, dice, "c'è stato un notevole miglioramento della qualità dell'immagine"

Dalla sua introduzione nel 2020, AIR Recon DL ha scansionato circa 5,5 milioni di pazienti[1] ed è stato sottoposto a diversi aggiornamenti, l'ultimo dei quali lo rende compatibile con altre applicazioni, tra cui l'imaging 3D e PROPELLER (un'applicazione di scansione sensibile al movimento), che è meno sensibile ai movimenti dei pazienti.

Grazie alla migliore qualità delle immagini, Atkins afferma che i pazienti possono ottenere una diagnosi e un piano di trattamento più rapidamente di prima, trascorrendo meno tempo in sala operatoria: "La chiave è la riduzione del tempo complessivo di scansione, migliorando al contempo la qualità dell'immagine"

[1] Calcolato utilizzando i dati IB con una stima di 20 scansioni al giorno, 5,5 giorni alla settimana, da 4 settimane dopo la consegna a novembre 2022.