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I fornitori di imballaggi puntano a soddisfare le richieste dei produttori di latte

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Il packaging si sta evolvendo con soluzioni ecologiche che migliorano anche la qualità degli alimenti.

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Il packaging lattiero-caseario è in uno stato dinamico.

La richiesta da parte dei marchi di design accattivanti ed ecocompatibili, che migliorino la qualità e la sicurezza degli alimenti, sta innescando il lancio di nuove soluzioni di packaging primario.

Gli sviluppatori di tecnologie, nel frattempo, stanno progettando sistemi di confezionamento più semplici da mantenere e che offrono ai trasformatori una maggiore efficienza operativa.

Secondo gli analisti, il maggiore interesse dei marchi nell'utilizzare gli imballaggi come strumenti di marketing porterà a ulteriori aggiornamenti.

"I produttori di latticini si sforzano di sviluppare confezioni facili da usare, ma allo stesso tempo sufficientemente distintive per attirare l'attenzione e saltare fuori dalla drogheria", afferma Jonathan Veins, responsabile delle vendite per il Nord America di Osgood Industries LLC, un produttore di Oldsmar, in Florida, di riempitrici di tazze in linea e rotanti per contenitori preformati.

Contemporaneamente si sta verificando un cambiamento verso l'imballaggio sostenibile, che comprende lo sviluppo di prodotti riciclabili, che utilizzano contenuto riciclato o che sono compostabili, afferma Tim Kieny, vicepresidente del marketing - prodotti lattiero-caseari, proteine e animali domestici, per TC Transcontinental, un fornitore di imballaggi flessibili con sede a Montreal.

"Con la crescente preoccupazione per l'ambiente, le principali aziende lattiero-casearie stanno adottando imballaggi ecologici per ridurre l'impatto ambientale e preservare le risorse naturali", riferisce IMARC Group, una società di consulenza strategica e di ricerca di mercato con sede a Brooklyn, New York. Tali formati di confezionamento includono Tetra Pack, bottiglie di vetro, vaschette trasparenti e buste da spremere, afferma l'azienda.

La sostenibilità al centro della scena

Il produttore di alimenti lattiero-caseari Nestlé S.A., ad esempio, dichiara di voler evitare che tutti i suoi imballaggi finiscano in discarica o diventino rifiuti. L'azienda con sede a Vevey, in Svizzera, riferisce che nel 2022 l'85,8% del totale dei suoi imballaggi era riciclabile o riutilizzabile; il 36% era realizzato con materiali riciclati e/o rinnovabili; il peso totale degli imballaggi, pari a 3,6 milioni di tonnellate, è diminuito rispetto ai 4,5 milioni di tonnellate del 2020.

"Gli acquirenti sono sempre più legati ai marchi responsabili, dal prodotto stesso all'imballaggio", afferma Kieny. "Vogliono influenzare il cambiamento con le loro scelte e chiedono ai marchi di assumere una posizione responsabile"

Questo interesse sta portando un maggior numero di trasformatori a ridurre la quantità di materiale, o alleggerimento, nelle confezioni dei prodotti, ad esempio riducendo la lunghezza delle confezioni di formaggio di 15-20 millimetri, afferma Carlo Bergonzi, product manager - Mondini Tray Seal, presso la Harpak-ULMA Packaging LLC di Taunton, Massachusetts.

"Gli imballaggi per i prodotti lattiero-caseari si stanno evolvendo e adattando per diventare parte integrante di un'economia circolare in cui gli imballaggi non finiscono mai in discarica, ma vengono riciclati e utilizzati per confezionare il prossimo dolce", afferma Harrison Carney, account manager della divisione beni di consumo di Huhtamäki Oyj, un'azienda di Espoo, Finlandia, che sviluppa imballaggi.

I trasformatori di prodotti lattiero-caseari, osserva, sono alla ricerca di imballaggi con elementi che migliorino la sicurezza alimentare e prevengano gli sprechi di cibo, contribuendo al contempo a un sistema a basse emissioni di carbonio.

Oltre a sfruttare gli imballaggi con proprietà sostenibili, gli operatori sono alla ricerca di design con caratteristiche protettive. I produttori, ad esempio, offrono yogurt in bottiglie di polietilene ad alta densità sigillate con fogli di alluminio, chiusure termosaldate laminate o tappi o coperchi di polietilene a bassa densità per proteggere il contenuto dall'ossidazione e ritardare lo sbiadimento dei colori sensibili alla luce, afferma IMARC Group.

I produttori di imballaggi stanno inoltre fornendo confezioni in atmosfera modificata con proprietà asettiche e antimicrobiche per contribuire a prolungare la durata di conservazione dei prodotti lattiero-caseari fino a 90 giorni in condizioni di refrigerazione, controllando la contaminazione fungina associata, osserva IMARC Group.

"L'evoluzione del packaging lattiero-caseario è guidata da una combinazione di sostenibilità, innovazione e progressi tecnologici, tutti volti a creare soluzioni più efficaci e rispettose dell'ambiente", afferma Kieny.

Le linee di confezionamento diventano più potenti

Questa evoluzione comprende l'incorporazione di sensori e sistemi di ispezione nelle linee di confezionamento che consentono alle aziende di lavorazione di controllare i processi a monte e a valle e di massimizzare le prestazioni della linea, afferma Rudy Sanchez, product manager dei sistemi di movimentazione degli alimenti presso Key Technology, un fornitore di attrezzature con sede a Walla Walla, Wash.

I sensori, ad esempio, possono raccogliere i dati operativi di una macchina per modificare automaticamente le altre macchine della linea senza l'intervento umano.

Tali misure includono la trasmissione di informazioni sul flusso di prodotto per attivare cancelli a monte o deviatori sugli agitatori di distribuzione per controllare i tassi di alimentazione, afferma Sanchez. L'integrazione di reti a livello di impianto nelle linee consente alle aziende di lavorazione di monitorare e controllare l'intera linea da un'unica postazione all'interno dell'impianto e da remoto tramite smartphone e altri dispositivi, aggiunge.

Prestazioni, igiene e affidabilità sono elementi chiave che le aziende di trasformazione lattiero-casearia devono considerare quando scelgono i sistemi di trasporto per le linee di confezionamento, afferma Sanchez.

"Le aziende di trasformazione vorranno capire come la soluzione consigliata dal fornitore di imballaggi raggiungerà i loro obiettivi, tra cui il trasporto del prodotto, la distribuzione e l'alimentazione di altri macchinari di confezionamento in modo efficace, mantenendo la produttività desiderata e massimizzando l'affidabilità e i tempi di attività", afferma.

Gli sviluppatori di prodotti lattiero-caseari dovrebbero collaborare con i fornitori di attrezzature che hanno esperienza con prodotti e applicazioni simili per determinare il sistema di confezionamento più adatto alle loro esigenze, afferma Sanchez.

Questo può includere l'analisi della facilità di pulizia dell'apparecchiatura, che può essere importante quanto il suo funzionamento, osserva Veins di Osgood Industries.

"La resistenza ai prodotti chimici corrosivi e caustici per la pulizia è un must assoluto", afferma. "Scherziamo sul fatto che i sensori delle macchine devono resistere all'innaffiamento con una manichetta antincendio. Tutto questo dovrebbe essere il punto di partenza per le aziende di trasformazione lattiero-casearia che cercano un'apparecchiatura per il confezionamento a umido, prima ancora di iniziare le tradizionali conversazioni sul funzionamento, l'efficienza, la manutenzione e il processo di sostituzione della macchina"

La maggiore attenzione del mercato alla sostenibilità avrà un impatto anche sulla scelta della tecnologia di confezionamento, afferma Veins, sottolineando che le attrezzature devono supportare materiali di confezionamento più nuovi e più rispettosi dell'ambiente. "Materiali diversi richiedono ugualmente un'evoluzione del design delle attrezzature", afferma, tra cui sistemi in grado di disinfettare i materiali di imballaggio per eliminare muffe e batteri.

Cercare l'incastro perfetto

Gli attributi ottimali delle confezioni variano a seconda del prodotto e dipendono da elementi quali il costo, la sostenibilità, la resilienza, la riduzione dei rifiuti e la richiudibilità, afferma Bergonzi di Harpak-ULMA Packaging.

"L'idea è quella di allineare l'imballaggio al prodotto", afferma. Un prodotto di qualità superiore trarrà vantaggio da un imballaggio di fascia alta, che potrebbe essere rigido e più voluminoso, dotato di materiali sostenibili e di coperchi apribili e richiudibili, mentre per un prodotto meno costoso, come ad esempio il formaggio a pezzetti, sarà sufficiente un imballaggio più economico, spiega Bergonzi.

I trasformatori trarranno vantaggio anche dall'analisi delle confezioni dei loro concorrenti e dalla determinazione di come differenziare efficacemente le loro selezioni, aggiunge Bergonzi.

Anche la destinazione d'uso e la distribuzione del prodotto lattiero-caseario giocano un ruolo fondamentale nella scelta del packaging, spiega Veins.

Gli operatori, ad esempio, devono considerare se la confezione dovrà contenere prodotti lattiero-caseari per la ristorazione o per la vendita al dettaglio; se si tratta di un prodotto monodose per drogherie, ristoranti e istituzioni, o di un prodotto a uso multiplo da conservare nel frigorifero del consumatore dopo l'apertura iniziale; e se il prodotto e la confezione saranno inviati attraverso la catena del freddo o richiederanno un trattamento asettico, di ritorsione o ad alta pressione.

"Il sistema di confezionamento deve essere funzionale all'uso, all'aspetto e al canale di distribuzione del prodotto sul mercato", afferma Veins.

L'implementazione comporta ostacoli

L'integrazione del sistema di confezionamento e dei materiali ottimali, tuttavia, può essere ardua, afferma Veins, e le spese più elevate per i materiali di confezionamento rappresentano un ostacolo fondamentale.

"L'obiettivo di ridurre al minimo i costi non ha mai fine", afferma Veins, sottolineando, ad esempio, che "almeno una volta alla settimana veniamo contattati da un cliente che vuole sostituire i coperchi in foglio di alluminio che sigillano le tazze" a causa del peso maggiore dell'alluminio rispetto ai leggeri fogli di plastica, che incide sulle spese di spedizione e sulla disponibilità incerta dell'alluminio.

Anche l'utilizzo di imballaggi riciclabili, riutilizzabili o che incorporano plastica riciclata post-consumo, pur mantenendo la funzionalità, può essere oneroso, afferma Kieny di TC Transcontinental. Questo porta a prendere in maggiore considerazione tecnologie o materiali innovativi "che cambiano ciò che è possibile", osserva.

I trasformatori alla ricerca dell'imballaggio più efficace devono anche affrontare questioni quali la compatibilità con le attrezzature esistenti, la soddisfazione delle preferenze dei consumatori e delle normative governative in evoluzione e la gestione delle interruzioni della catena di approvvigionamento.

Kieny aggiunge che, a causa del maggiore interesse per le soluzioni sostenibili, "ci sarà una maggiore richiesta di trasparenza e visibilità all'interno della catena di fornitura e sarà necessaria la collaborazione con i fornitori e i partner per presentare queste informazioni al consumatore"

Fornire dati sulla sostenibilità e altri elementi sulle confezioni dei prodotti, ad esempio, contribuirà a migliorarne la commerciabilità, osserva IMARC Group.

La crescente domanda di imballaggi sostenibili che migliorino anche la sicurezza e la qualità degli alimenti porterà probabilmente a ulteriori cambiamenti nella progettazione degli imballaggi, nei materiali, nella distribuzione e nella presenza sugli scaffali, afferma Veins.

Ciò include il lancio di opzioni di attrezzature più igieniche che rafforzano la sicurezza alimentare riducendo le aree in cui gli agenti patogeni possono accumularsi e sono più facili da pulire. Tra questi elementi vi è l'eliminazione o la riduzione al minimo delle sovrapposizioni metallo-metallo, l'uso di cuciture saldate al 100% e l'incorporazione di parti rimovibili delle attrezzature, afferma Sanchez di Key Technology.

I progetti efficaci avranno anche la flessibilità necessaria per supportare velocità di lavorazione più elevate con l'evolversi delle operazioni, osserva Sanchez. Tuttavia, ciò richiede anche la volontà da parte delle aziende di trasformazione di investire e abbracciare tecnologie e soluzioni moderne, aggiunge Kieny.

"Il sistema di confezionamento intelligente è in grado di avvolgere funzioni intelligenti che comprendono il rilevamento, la tracciatura, la rilevazione, la registrazione e la comunicazione", afferma Verified Market Research, con sede a Lewes, Del. questo sistema di confezionamento dei prodotti lattiero-caseari può contribuire a migliorare la qualità e la sicurezza". Con un'intensa concorrenza e una complessa catena di fornitura a livello globale nel mercato del confezionamento dei prodotti lattiero-caseari, le aziende stanno implementando soluzioni innovative per fornire una migliore protezione e sicurezza."

In effetti, l'evoluzione del packaging si baserà sul recente passaggio dalle bottiglie di vetro alle buste di polietilene, ai cartoni e alle scatole di cartone, ai Tetra Pack e alle lattine di alluminio, come riporta IMARC Group.

L'azienda aggiunge che l'imballaggio continuerà a svolgere "un ruolo vitale nella distribuzione dei prodotti lattiero-caseari, che sono altamente deperibili per natura", con un imballaggio efficace che protegga il contenuto dalla contaminazione.

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