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RETECH È STATA PIONIERA IN NUOVI SETTORI DELLA METALLURGIA DELLE POLVERI

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Retech, una società di SECO/WARWICK, è leader nella metallurgia sottovuoto da oltre 60 anni. I suoi recenti successi si fondano su una forte leadership e su una consolidata eccellenza nella tecnologia di fusione. L'ultima innovazione di Retech, la Plasma Gas Atomization, va ben oltre un miglioramento incrementale e consente di offrire una tecnologia che amplia in modo sostanziale le possibilità per i leader del settore manifatturiero e consente la produzione su larga scala della fabbricazione additiva.

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La storia e la strategia di successo su cui Retech è stata costruita

Da oltre 60 anni Retech produce impianti di fusione per metalli reattivi e refrattari. Le loro soluzioni hanno sempre avuto un ruolo critico nelle strategie di difesa nazionale e, per questo motivo, questi progetti sono raramente resi noti al pubblico e raramente si sente parlare dei successi ottenuti in questi particolari settori. La necessità di questa discrezione, unita alla natura di un'azienda che produce apparecchiature di fusione complesse e di grandi dimensioni, richiede che il loro modello aziendale, e il loro successo, diano sempre la priorità al cliente piuttosto che al prezzo. Questa pratica sembra essere apprezzata dai clienti che apprezzano una partnership verso il successo, piuttosto che un approccio più diretto.

Successi recenti e tendenze attuali

Negli ultimi anni, Retech ha continuato a crescere insieme ai suoi clienti e ha commissionato più forni ogni anno. Tra il 2018 e il 2021, Retech ha trasferito tutta la produzione negli Stati Uniti e la maggior parte degli uffici da Ukiah, California, a Buffalo, NY. Durante il trasferimento e il successivo potenziamento del personale, Retech ha continuato a soddisfare gli ordini grazie a un'attenta pianificazione e a un'ampia gamma di dipendenti, fornitori e produttori dedicati.

Una prudente prevenzione dei rischi ha permesso all'azienda di continuare a supportare i propri clienti, la maggior parte dei quali erano considerati produttori statunitensi essenziali, per tutta la durata della crisi.

Una volta usciti dalla crisi globale, è emerso che l'attività di Retech era talmente forte da richiedere un altro nuovo stabilimento a Buffalo, oltre a quello in cui si era appena trasferita tre anni prima. Nel 2021 Retech ha registrato un anno di vendite record, nonostante i persistenti effetti della crisi, e nel 2022 ha superato i numeri del 2021. Le prenotazioni per il 2023 sono state addirittura superiori a quelle dell'anno precedente, consentendo all'azienda di registrare il terzo anno record consecutivo.

Dopo una lunga ricerca, l'azienda è riuscita ad assicurarsi il secondo stabilimento di Buffalo giusto in tempo per i festeggiamenti del 60° anniversario nell'estate del 2023.

"Quando ci siamo trasferiti nella nuova sede di Buffalo, avevamo previsto una traiettoria ascendente, ma questo risultato supera le aspettative. Questo trasferimento ci porta a 113.000 metri quadrati totali di spazio per la ricerca e lo sviluppo, la produzione, l'assemblaggio e lo stoccaggio, il che ci permette di stare al passo con la crescita invece di raggiungerla", ha dichiarato Earl Good, amministratore delegato/presidente di Retech.

La traiettoria ascendente di cui ha parlato Earl deriva in gran parte dalle categorie di prodotti più performanti di Retech negli ultimi anni, che comprendono:

I fusori a fascio di elettroni (EB), ideali per la fusione e la raffinazione di metalli reattivi e refrattari che richiedono un processo sotto vuoto.

Plasma Arc Remelt (PAM), ideale per la fusione di metalli reattivi o refrattari da legare con metalli più leggeri e a bassa temperatura di vaporizzazione rispetto al metallo primario di lega. Essendo il forno a più alta potenza di Retech, molti clienti hanno ordinato più unità e sono tornati per ripetere gli ordini.

Sistemi di rifusione ad arco sottovuoto (VAR), il cavallo di battaglia della produzione di lingotti di metalli reattivi/refrattari per la successiva rilavorazione in cartiera.

Fusione a induzione sottovuoto (VIM), utilizzata nella produzione di massa di materiali di alto valore.

Vendite di nicchia di atomizzatori su piccola scala e altre apparecchiature speciali personalizzate con volumi di vendita inferiori, ma comunque di importanza fondamentale per alcuni processi metallurgici.

Apparecchiature per la produzione di polveri metalliche e nastri.

Quali sono le prossime mosse di Retech?

Retech continuerà a essere leader mondiale nella tecnologia di fusione in atmosfera controllata per i suoi mercati tradizionali, come quello aerospaziale, automobilistico, energetico e biotecnologico, compresi i numerosi progetti già in fase di sviluppo. Inoltre, Retech sta per dare una spinta al settore della metallurgia delle polveri (PM) con la sua ultima innovazione nell'atomizzazione con gas plasma (PGA), e il momento non potrebbe essere migliore.

Earl sottolinea che "alla Retech siamo troppo impegnati nella messa in funzione di nuovi forni, e siamo fidati di clienti con troppi segreti commerciali e autorizzazioni di difesa, per poterci vantare dei nostri risultati, quindi è un piacere avere una nuova innovazione nella PGA che possiamo gridare dai tetti!"

L'atomizzazione al plasma non è una novità per Retech. Ciò che è nuovo è lo sviluppo di un sistema integrato, su indicazione dei nostri clienti, che massimizza la versatilità in quasi tutte le metriche, consentendo:

Scalabilità, raggiungendo velocità di atomizzazione superiori a 10 volte rispetto alle tecnologie attualmente disponibili

Atomizzazione di qualsiasi metallo o lega adatta alla fusione ad arco plasma (PAM)

Utilizzo della maggior parte dei formati di feedstock, tra cui spugne, compatti, rottami riciclati, lingotti

Polveri ultrapure prive di inclusioni

Lavorazione continua grazie al sistema di alimentazione di tipo air-lock che non interrompe la fusione per ricaricarsi

Eliminazione degli ugelli a rischio di intasamento, migliorando l'affidabilità e semplificando la pulizia e il cambio di prodotto

Sebbene la suite di tecnologie di fusione di Retech sia in grado di fondere un'ampia gamma di metalli e leghe elementari reattivi e refrattari, la fusione del titanio in particolare è un indicatore affidabile.

Le aziende trovano sempre più utilizzi del titanio nei loro prodotti, anche in quelli di largo consumo, ma oltre a trovarne l'uso, ne trovano anche l'attrattiva. Di certo aiuta i produttori di titanio il fatto che il titanio sia percepito come un prodotto di prestigio, e tale prestigio si riversa anche su prodotti che non fanno particolare affidamento sul titanio, come le custodie dei cellulari o gli accessori da campeggio di lusso. Ma ora il titanio è usato come nome di prodotto per modelli di auto e persino come simbolo di lusso per il livello di carta di credito superiore al platino.

In parole povere, il titanio ora è cool. E non solo tra i consumatori, ma anche nella classe degli investitori.

Ciò significa che i grandi produttori di titanio e i piccoli produttori di additivi al titanio possono ora attrarre più facilmente investimenti.

Quindi, proprio quando gli investitori sono più desiderosi di investire nel titanio e i produttori di additivi sono più ansiosi di mettere le mani sulla polvere di titanio, il PGA di Retech sta per prendere il costo dell'atomizzazione del titanio e spostare il punto decimale a sinistra.

Si parla di turbo!

A dare il via a questa catena di investimenti, e a convalidare ulteriormente il successo di Retech, è un recente investimento nella stessa Retech - assicurato dalla società madre, SECO/WARWICK - sotto forma di un prestito agevolato di 10 milioni di dollari concesso a Retech per l'espansione delle capacità produttive delle apparecchiature PGA e di altre tecnologie avanzate, in modo da poter soddisfare la crescente domanda dei nuovi sistemi PGA. Il prestito di 10 milioni di dollari proviene dal Fondo di espansione all'estero 2 FIZ AN gestito da PFR TFI, che offre alle aziende il cofinanziamento dei loro progetti di investimento all'estero attraverso strumenti finanziari adeguati alla portata del progetto e alle capacità ed esigenze dell'investitore polacco.

"Questo si sposa perfettamente con la nostra recente adesione ad America Makes, il National Additive Manufacturing Innovation Institute. Certo, non vedo l'ora di vedere cosa faranno i grandi player con i metalli in polvere meno costosi che Retech renderà possibili, ma loro hanno già accesso al materiale e alla tecnologia", continua Earl, "ma ciò che mi entusiasma davvero è l'opportunità di vedere cosa potranno fare le giovani menti creative con questa tecnologia, una volta che Retech l'avrà resa abbastanza accessibile da potersi permettere di divertirsi con la Ti AM in senso garage-tech". Fare passi coraggiosi senza paura di sbagliare. Non si tratta tanto di rendere meno costosa la tecnologia esistente, l'eccitazione è nei campi in cui il titanio diventerà un'opzione fattibile, dove prima non lo era."

Sławomir Woźniak, CEO del Gruppo SECO/WARWICK, conclude: "Sono sicuro che il nostro successo più orgoglioso sarà qualcosa che va oltre la mia immaginazione, creato da uno di questi giovani innovatori nei prossimi cinque o dieci anni. Se possiamo offrire loro i materiali, i nostri profitti si prenderanno cura di loro stessi"