{{{sourceTextContent.title}}}

Fulmini vulcanici: un fenomeno meteorologico straordinario

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Si sa che il cambiamento climatico è responsabile dell'accentuazione di alcuni fenomeni meteorologici come tempeste elettriche, piogge torrenziali, siccità o uragani. Anche se il clima è impazzito, alcune insolite e spettacolari atmosfere naturali

{{{sourceTextContent.description}}}

Si sa che il cambiamento climatico è responsabile dell'accentuazione di alcuni fenomeni meteorologici come tempeste elettriche, piogge torrenziali, siccità o uragani. Anche se il clima è impazzito, alcuni fenomeni atmosferici naturali insoliti e spettacolari avevano già luogo.

Cosa sono i fulmini vulcanici?

Uno studio nella rivista Science indica che le cariche elettriche dei vulcani hanno origine quando frammenti di rocce, cenere e particelle di ghiaccio si scontrano in una colonna di fumo vulcanico. Questo è il momento in cui si producono cariche statiche nello stesso modo in cui si producono i fulmini in una comune tempesta elettrica, solo che in queste occasioni si producono quando si scontrano solo particelle di ghiaccio. Allo stesso modo, le eruzioni vulcaniche rilasciano anche grandi quantità di acqua, che può aiutare a guidare la produzione di questi temporali.

La prima osservazione registrata è dell'anno 79, quando lo storico romano Plinio il Giovane descrisse l'eruzione del Vesuvio. Questo evento si rifletteva nelle lettere e nelle immagini scioccanti di quel momento storico: intere folle osservavano una nuvola solcata da raggi di fuoco e che nascondeva sotto il suo mantello la luce del sole a Pompei. I primi studi scientifici sui raggi vulcanici o tempeste sporche furono effettuati in questo stesso vulcano, realizzati dal professor Luigi Palmieri durante le eruzioni del 1858, 1861, 1868 e 1872.

Già in tempi attuali, un'indagine pubblicata nel 2008 nel Bollettino di Vulcanologia, ha evidenziato che tra il 27% e il 35% delle eruzioni sono accompagnate da questi lampi (fulmini). Spettacolari tempeste sporche sono state fotografate in varie parti del mondo, come il vulcano Chaitén in Cile, Colima in Messico, il Monte Agostino in Alaska e, in Europa, il vulcano Eyjafjallajökull in Islanda e l'Etna in Sicilia.

Come vengono prodotti i fulmini vulcanici?

L'attrito tra le particelle di grandine e le goccioline d'acqua situate nella parte superiore dei cumulonembi (nubi temporalesche), induce la ionizzazione dell'aria e stabilisce importanti differenze di potenziale tra alcune parti della nube e altre. Questo finisce per generare i raggi all'interno delle nuvole e anche quelli che raggiungono altre nuvole o si scaricano al suolo.

Nel caso dei fulmini vulcanici, nelle nubi di cenere devono esistere condizioni simili a quelle che si verificano all'interno della nube temporalesca.

Le ceneri e le piroclastiti che un vulcano emette sono inizialmente neutre (senza carica elettrica), ma l'attrito tra loro in un ambiente certamente ostile (infuocato) provoca il rilascio di ioni all'interno del pennacchio vulcanico.

Solo quando questo accade, cioè quando la nube vulcanica ha differenze di cariche elettriche, si producono i fulmini vulcanici.

Conseguenze e curiosità dei fulmini vulcanici

Una conseguenza importante di questi temporali è che possono influenzare le comunicazioni: i fulmini possono interferire e avere un impatto negativo sull'aviazione.

Allo stesso modo, le comunicazioni radio sarebbero influenzate sia in aria che negli aeroporti vicini. Uno studio realizzato da Stephen R. McNutt e Earle R. Williams, rispettivamente dell'Alaska Geophysical Institute e del Massachusetts Institute, conferma che "i fulmini e l'elettrificazione nei vulcani sono importanti perché rappresentano un pericolo in sé, sono una componente del circuito elettrico globale, e perché contribuiscono all'aggregazione delle particelle e alla modifica delle colonne di cenere. "

I vulcani in eruzione sono in grado di causare fenomeni di enorme portata. Uno studio pubblicato su Scientific Reports da Andrew Pata, un ricercatore post-dottorato presso il Barcelona National Supercomputing Center, descrive che l'acqua di mare evaporata dal vulcano indonesiano Anak Krakatoa ha caricato una tempesta vulcanica che è durata sei giorni e ha causato più di 100.000 fulmini tra il 22 e il 28 dicembre 2018. Quindi, l'eruzione di alcuni vulcani permette anche di osservare la formazione e l'evoluzione di scariche elettriche di grande portata nell'atmosfera.

Iscriviti alla nostra newsletter per essere sempre aggiornato sugli ultimi sviluppi del settore cliccando qui.