Riciclo e Recupero della plastica

A causa del suo grande suo in diverse applicazioni, la plastica è uno dei principali componenti di rifiuti solidi.

La carenza di spazio nelle discariche e una società sempre più attenta all'ambiente offrono ai produttori l'opportunità di adottare nuove tecnologie per ridurre i rifiuti e massimizzare gli sforzi di riciclaggio.

Gli scarti prodotti dalla produzione industriale di materie plastiche stanno diventando sempre più preziosi in tempi in cui i prezzi delle materie prime salgono e aumenta l’inquinamento ambientale. Diversi materiali e plastiche sono soggetti a riciclaggio, i più comunemente usati sono il PVC e le Poliolefine. La raccolta di rifiuti urbani e industriali è sempre costituita da una miscela di tre componenti plastici principali: polietilene a bassa densità (LDPE), polietilene ad alta densità (HDPE) e polipropilene (PP).

La nuova tecnologia di estrusione e il design dei processi sono fattori chiave per garantire prodotti di qualità e ritorno sugli investimenti.

Il cloruro di polivinile (PVC) è uno dei materiali termoplastici più utilizzati nel consumo mondiale di polimeri. Attualmente, il PVC può essere processato in un’ampia varietà di prodotti, come dispositivi medici, tubi, profili, rivestimenti per pavimenti e coperture per tetti, attraverso diversi processi e tecnologie.

Nel riciclo meccanico, i materiali vengono macinati, rifusi e riprocessati. L’alta pressione, la temperatura e le sollecitazioni subite durante queste fasi provocano dei cambiamenti nella struttura e nelle proprietà del polimero. Questo può portare alla degradazione, alla cristallizzazione e a conseguenti problemi di lavorabilità, dovuti alla scissione della catena molecolare, alla ramificazione e alla reticolazione, o alla diminuzione della resistenza alla trazione e all'impatto.

Anche il PVC è soggetto a degradazione. Durante il riciclo meccanico, il PVC presenta un ambiente altamente sensibile, che comporta continui cambiamenti nelle sue strutture morfologiche e nelle sue proprietà durante la lavorazione. A causa della sollecitazione di taglio, la fusione delle particelle plastiche progressivamente cambia la particella originale, influenzando sia le proprietà fisiche che quelle meccaniche del materiale; questa instabilità può far perdere qualità.

In generale, riprocessare dell’HDPE e dell’LDPE rende questi materiali più difficili da lavorare a causa della diminuzione dell'Indice di fluidità (Melt Flow Index), aumentando significativamente la pressione di fusione, coppia di estrusione e viscosità complessa.

Il problema del riciclo del PO è che la viscosità di fusione dei materiali aumenta considerevolmente; quindi, il processo di produzione richiede più energia. L'aumento della viscosità potrebbe rendere i prodotti PO riciclati difficili da estrudere, ma la combinazione di alcuni materiali, vergini e riciclati, può ridurre al minimo le variazioni dell’Indice di fluidità (MFI).