Imballaggio sostenibile: L'industria alimentare si sta attivando

Proteine del latte, amido di mais e persino alghe - il mondo si sta finalmente svegliando con il problema degli imballaggi di plastica e la corsa è in corso per trovare le migliori alternative.

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente (UNEP), a partire dagli anni '50 sono state prodotte a livello globale oltre 8,3 miliardi di tonnellate di plastica e oggi produciamo 300 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica all'anno. L'organizzazione suggerisce che solo il 9% di tutti i rifiuti di plastica mai prodotti è stato riciclato, con il 79% che finisce nelle discariche, nelle discariche o nell'ambiente naturale. Con bottiglie per bevande, coperchi, involucri per alimenti, sacchetti per la spesa, cannucce e agitatori secondi solo ai mozziconi di sigaretta come il tipo più comune di rifiuti di plastica, l'industria alimentare e delle bevande è costretta ad intervenire. Il settore non solo sta cercando di affrontare il problema della plastica monouso, ma sta anche cercando di trovare sostituti sostenibili per materiali come il polietilene tereftalato (PET) nelle bottiglie d'acqua e nelle vaschette per biscotti; il polietilene ad alta densità (HDPE) nelle bottiglie di latte e nei contenitori per gelati; e il polietilene a bassa densità (LDPE) nelle vaschette per alimenti, nei contenitori e nei film da imballaggio.

Si tratta anche di polipropilene (PP) in sacchetti di patatine, piatti per microonde, vaschette per gelato e coperchi di bottiglie; polistirolo (PS) in posate, piatti e tazze; e polistirolo espanso (EPS) in imballaggi protettivi e bicchieri per bevande calde.

Nel tuo elemento

Element, con sede nel Regno Unito, ha sviluppato materiali biodegradabili e compostabili per sostituire alcune di queste materie plastiche, spiega il direttore e co-fondatore Rohit Belani. Questo include l'utilizzo di amido di mais in tazze senza plastica, posate da asporto e scatole con guscio di vongola, e acido polilattico (PLA, derivato dall'amido di mais) per i rivestimenti delle scatole di cibo.

"Il PLA ha un aspetto, una sensazione e si comporta proprio come le plastiche tradizionali come il PET, ma ha alcune delle più forti credenziali ecologiche disponibili"

Inizialmente i prodotti erano compostabili solo a casa, ma ora l'azienda sta lavorando per garantire che possano essere gettati in appositi contenitori all'interno dei ristoranti dopo l'uso.

"L'azienda di riciclaggio First Mile raccoglie i rifiuti di imballaggio alimentare, li seleziona e li invia al giusto flusso di rifiuti"

La mungitura

In Francia, Lactips ha escogitato una soluzione diversa, utilizzando una proteina del latte per creare pellet termoplastici solubili in acqua e biodegradabili per realizzare l'imballaggio. Marie-Hélène Gramatikoff, CEO, dice

"100% bio-sourced e biodegradabile, questo materiale ha le proprietà di una plastica speciale - è solubile in acqua, personalizzabile e commestibile, e funge da barriera ai gas. Rappresenta una reale opportunità per trasformare gli imballaggi flessibili non biodegradabili e per sostituire la plastica monouso"

I granuli possono essere utilizzati in barrette di cereali, cioccolato, pasta di frutta, confezioni di alimenti sportivi e salse, nonché per coperchi e posate monouso.

Sull'etichetta

La creazione di imballaggi che si possono mangiare è un campo nuovo ed entusiasmante. La start-up britannica Label Says ha creato etichette commestibili in collaborazione con l'Università di Sunderland.

La loro idea è quella di eliminare la necessità di qualsiasi imballaggio necessario per l'apposizione di etichette - sostituendolo con codici stampati scannerizzabili realizzati con inchiostro commestibile su etichette commestibili.

Adatte per pesce, carne, frutta, verdura, prodotti da forno e bevande, le etichette (utilizzando una tecnologia in attesa di brevetto) possono essere applicate direttamente sul prodotto stesso o su un imballaggio minimo richiesto.

La scansione del codice con un telefono cellulare rivela i dettagli del prodotto, compresi il prezzo, gli ingredienti, le informazioni sulle allergie e le informazioni nutrizionali, nonché le istruzioni per la preparazione, spiega l'amministratore delegato Peter Woods.

La tecnologia della realtà aumentata può andare ancora oltre, rivelando dettagli sull'approvvigionamento, la produzione e le ricette attraverso video e giochi prima, durante o dopo l'acquisto.

"Quando sono ancora necessari altri imballaggi, come quando un alimento è deperibile senza di esso, il codice può fornire informazioni su come riciclarlo. Questo è molto emozionante - siamo già in discussione con i produttori alimentari e i supermercati"

Corse in testa

Skipping Rocks Lab nel Regno Unito ha utilizzato le alghe marine per sviluppare un materiale chiamato Notpla, che è anche commestibile, biodegradabile e compostabile al 100%.

Questo è stato usato per fare Oohos, una bolla senza plastica che può contenere fino a 200 ml di liquido e può essere mangiata in seguito.

Jo Padwick, Business Transformation Manager di Lucozade Ribena Suntory, spiega che Notpla ha utilizzato gli Oohos per sostituire l'imballaggio delle bevande e dei gel Lucozade Sport.

"I Lucozade Sport Oohos sono stati provati per la prima volta alla mezza maratona di Richmond nel 2018. Da allora, abbiamo campionato con successo oltre 42.000 capsule Ooho con i consumatori in occasione delle gare, compresa la più grande distribuzione fino ad oggi alla Virgin Money London Marathon del 2019, quando ne abbiamo distribuite oltre 36.000 ai corridori"

Fare passi avanti

Lucozade Ribena Suntory si è unita ai principali operatori del settore, come Nestlé, Unilever, Mars, PepsiCo e Coca-Cola Company, per firmare il New Plastics Economy Global Commitment. L'obiettivo è quello di eliminare la plastica superflua passando dal monouso a materiali riutilizzabili, riciclabili o compostabili entro il 2025, dice Jo Padwick.

"Lucozade Ribena Suntory sta affrontando il problema dei rifiuti di plastica concentrandosi sull'utilizzo di imballaggi sempre migliori e meno inquinanti e sulla produzione di meno rifiuti. Stiamo intervenendo in tre aree: rendere i nostri contenitori per bevande riciclabili al 100% per facilitare il riciclaggio da bottiglia a bottiglia; orientarci verso l'utilizzo della sola plastica sostenibile per la produzione delle nostre bottiglie; utilizzare il potere dei nostri marchi per rafforzare l'importanza del riciclaggio nelle nostre comunicazioni di marketing"

L'azienda ha definito il suo piano per passare a bottiglie di plastica sostenibili al 100% entro un decennio, con l'obiettivo di utilizzare materiali completamente riciclati o a base vegetale in tutto il suo portafoglio di bottiglie entro il 2030.