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Coronavirus: Come i robot stanno aiutando a combattere l'epidemia

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Mentre il nuovo e letale coronavirus continua a diffondersi, i robot sono stati arruolati per aiutare a curare i malati e a ridurre al minimo i contatti da persona a persona

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I professionisti medici negli Stati Uniti utilizzano un robot di telepresenza dotato di uno stetoscopio per aiutare a prendere i segni vitali della prima persona nel paese a cui è stata diagnosticata la malattia.

Un uomo di 30 anni infettato dal coronavirus è attualmente in cura negli Stati Uniti, presso il Providence Regional Medical Center di Everett, Washington. I medici e gli infermieri all'esterno della stanza utilizzano un robot di telepresenza, dotato di microfono e telecamera, per comunicare con lui e ridurre al minimo la loro esposizione alla malattia.

Questo robot si chiama Vici ed è stato progettato da InTouch Health per portare la teleassistenza in qualsiasi luogo. Il Vici viene solitamente utilizzato da medici che si trovano lontano dai loro pazienti. Ma oggi, nel caso del coronavirus contagioso, Vici è diventato un dispositivo medico ideale e sicuro per curare i pazienti infetti e proteggere la salute dei dipendenti dell'ospedale.

Oltre 1.000 persone sono morte a causa del coronavirus, con più di 43.000 casi confermati in tutto il mondo, la maggior parte dei quali in Cina. Oltre 20 altre nazioni, tra cui gli Stati Uniti, hanno segnalato casi di malattia, che causa gravi infezioni respiratorie acute. Nel Guangdong, in Cina, un ospedale sta ora utilizzando un paio di robot infermieri per consegnare medicine e cibo ai pazienti, oltre che per raccogliere lenzuola e rifiuti medici. Alimentate dall'IA e in grado di disinfettarsi da sole, le macchine auto-guidanti e auto-caricanti vengono utilizzate anche per ridurre i rischi di trasmissione.

Per lo stesso motivo, centinaia di persone in quarantena in un hotel di Hangzhou, in Cina, che sono sospettate di avere il virus, vengono servite da un robot. È stato anche riferito che i robot di disinfezione, utilizzando una tecnologia di navigazione autonoma, sono stati impiegati per disinfettare le superfici e lo spazio aereo in sei ospedali a Wuhan, la città cinese nell'epicentro dell'epidemia.

Le società coreane di robot di servizio Robotemi e Hyulim Robot hanno recentemente annunciato che utilizzeranno congiuntamente "i temi" del robot di servizio, proteggendo al contempo il personale medico e i cittadini dal rischio di nuove infezioni da coronavirus, non solo per prevenire la diffusione di virus in ogni regione locale, ma anche per fornire servizi medici e sanitari intelligenti ai paesi globali allo stesso tempo".

Attualmente, temi robot personali fornisce, senza faccia a faccia, autodiagnosi febbrile, soluzione di videochiamata tra il paziente - personale medico - operatore sanitario, e la consegna di pasti e medicine, in particolare nei luoghi isolati dall'aria degli ospedali

Grazie alla telecamera termica di Temi, il pubblico potrà anche autodiagnosticare l'infezione virale, mentre il personale di quarantena controllerà in tempo reale ogni persona infetta e risponderà a un centro di emergenza

Assistere il personale

I robot utilizzati per altri ruoli nel settore sanitario attualmente includono robot chirurgici, robot logistici, robot esoscheletrici per la riabilitazione e robot protesici per arti robotizzati. Ma il dottor Birgit Graf, manager del Domestic and Personal Robotics Group del Fraunhofer IPA, ha detto che la maggior parte dei robot sanitari sono impiegati nella logistica. Ha detto:

"La capacità dei robot di gestire compiti molto più complessi in ambito sanitario è ancora in qualche modo possibile in futuro. Ciò è dovuto alla tecnologia necessaria per una navigazione autonoma all'interno di un ambiente ospedaliero, dove si dispone di personale, pazienti, letti e altre attrezzature per navigare. La maggior parte dei robot che vediamo in questi luoghi, come i robot di telepresenza, sono telecomandati. Sono lì per lavorare con il personale, ma non per sostituirli completamente"

L'IPA Fraunhofer ha sviluppato essa stessa dei robot per l'utilizzo in ospedali e case di cura. Il Care-O-bot 4, ad esempio, che può muoversi senza sforzo e comunicare con la voce, il touch screen, i gesti o l'espressione del viso, può assistere pazienti e visitatori, guidandoli verso le sale di trattamento e i reparti.

C'è anche un carrello di assistenza intelligente, in grado di trasportare e registrare il consumo di forniture mediche, e un assistente di servizio robotizzato progettato per servire bevande e snack ai pazienti.

Ideale per la quarantena

Jeff Mills è direttore operativo della Telepresence Robots, che offre l'InTouch Vita, per uso sanitario. Questo InTouch Vita può essere navigato al capezzale di un paziente da medici che lavorano a distanza e, nel caso del Providence Regional Medical Center, il robot itinerante controllato da smartphone è dotato di telecamera, schermo, altoparlanti e microfoni. Mills ha detto:

"Robot come questo permettono ai professionisti del settore medico di avere una presenza a distanza e di sentirsi come se fossero lì con il paziente. Questo non solo libera il tempo dei medici e degli specialisti, ma può essere l'ideale in una situazione in cui qualcuno ha bisogno di stare in quarantena. Non solo il personale può comunicare attraverso il robot, ma anche amici e familiari possono farlo. In futuro vedremo sicuramente i robot utilizzati più spesso in situazioni come questa. Come azienda, stiamo assistendo a un crescente interesse da parte degli operatori sanitari"

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