"Robot" sta celebrando il suo centesimo anniversario

I robot hanno fatto molta strada da quando sono entrati nel nostro vocabolario un secolo fa. Il 2020 segna il centesimo anniversario del rivoluzionario spettacolo di fantascienza "R.U.R." dello scrittore ceco Karel Čapek (I robot universali della Rossum).

La preveggente produzione di Čapek, oltre ad utilizzare per la prima volta la parola "robot", ha suscitato un dibattito di lunga data sulle argomentazioni sociali, morali ed economiche relative allo sviluppo e all'uso di tecnologie artificialmente intelligenti. È interessante notare che la parola robot deriva dal ceco per "lavoro forzato".

I robot in R.U.R. non sono dispositivi meccanici. Sono invece organismi biologici artificiali che assomigliano agli esseri umani. Mentre questi umanoidi cognitivi si accontentano inizialmente di lavorare per gli esseri umani, alla fine si ribellano e spazzano via la vita umana. Oggi, mentre i robot sono diventati una parte onnipresente della vita di tutti i giorni, i timori di una completa acquisizione robotica si sono in qualche modo attenuati, dice Mark Gray, un responsabile delle vendite con il produttore di robot collaborativo danese Universal Robots.

"La cosa interessante dei robot moderni rispetto a quelli concepiti per la prima volta nella commedia di Čapek un secolo fa è che in passato la gente guardava i robot con profondo sospetto. Erano visti come una minaccia per il lavoro e, in ultima analisi, come un sostituto per gli esseri umani"

Con lo sviluppo della tecnologia robotica, Gray ritiene che la percezione sia gradualmente cambiata.

"I robot moderni sono progettati per lavorare a fianco degli esseri umani e per svolgere compiti monotoni, sporchi e pericolosi, piuttosto che sostituire i lavori. Le persone vedono sempre più spesso i benefici che i robot possono portare alla loro vita quotidiana. Sulla scia della pandemia COVID-19, ad esempio, i robot possono assumere compiti rischiosi e in prima linea come quelli dei laboratori di prova"

Evoluzione robotica

I robot hanno fatto molta strada dal 1920. L'industria manifatturiera ha visto robot estremamente affidabili, ripetibili e capaci migliorare sempre più l'efficienza e la qualità della produzione per decenni, mentre i vantaggi della tecnologia robotica diventeranno presto più evidenti nell'industria dei servizi e dei trasporti e anche nell'ambiente domestico

Per molti versi, la concezione robotica di Čapek è stata un'inversione di tendenza rispetto alla realtà dello sviluppo tecnologico. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che l'avvento dei robot cognitivi completamente umanoidi è ancora lontano molti anni. Per Mark Gray,

"I progressi verso i robot con un livello umano di capacità cognitive sono stati relativamente lenti. Tuttavia, alla Universal Robots, crediamo che l'obiettivo finale della robotica sia quello di muoversi verso robot più umanoidi. Stiamo già assistendo all'impiego di robot come Pepper nell'industria dell'ospitalità che lavorano in modo molto efficace"

Quando un robot completamente cognitivo diventerà realtà è una questione di congettura, anche se il ritmo dell'evoluzione della tecnologia robotica sta indubbiamente accelerando, pensa Paul Williams, responsabile delle vendite di KUKA Robotics.

"Il divario tra il futuro della robotica concepito 100 anni fa e quello in cui ci troviamo oggi si è chiuso in modo più significativo negli ultimi cinque anni rispetto ai precedenti quarant'anni di robotica messi insieme. Le basi per l'evoluzione di oggi sono state gettate nel corso di questi quarant'anni, ma il progresso della robotica mobile, delle unità meccaniche destre e in particolare dei robot collaborativi negli ultimi cinque anni circa significa che la visione robotica di Čapek potrebbe diventare realizzabile nella vita lavorativa della prossima generazione"