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Prevenire gli incidenti industriali: Come gestisce il rischio l'Oil & Gas?

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L'esplosione di un magazzino di nitrato di ammonio a Beirut il 4 agosto 2020 ci ricorda che dobbiamo valutare costantemente i rischi industriali e considerare tutte le possibili conseguenze di un incidente industriale.

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Con rischi che vanno dalle collisioni tra veicoli alle esplosioni e agli incendi, le compagnie petrolifere e del gas impiegano già diversi strumenti per migliorare la sicurezza.

204 persone sono state uccise e altre 7.500 sono ferite dopo due esplosioni avvenute il 4 agosto sul porto di Beirut, la capitale del Libano. Il nitrato di ammonio, un ingrediente usato nei fertilizzanti, è sospettato di essere la causa del disastro. Le autorità hanno riferito che circa 2.750 tonnellate di questo sale bianco e inodore erano immagazzinate nel magazzino esploso nel porto di Beirut.

Le ragioni della presenza di questo stock di nitrato d'ammonio e le condizioni esatte del suo stoccaggio non sono ancora chiare. Ma una cosa è certa: il nitrato d'ammonio è innocuo finché non viene riscaldato troppo. Sotto l'effetto di una temperatura elevata (almeno 210°C), si decompone in diversi gas in una reazione che libera un'immensa quantità di energia e crea un'onda d'urto. Ecco perché deve essere conservato in condizioni molto rigide.

Nell'oil & gas, le aziende devono costantemente affrontare condizioni pericolose e il rischio di un incidente è sempre presente. Tutti ricordiamo la catastrofe della Deepwater Horizon nella Prospettiva Macondo nel Golfo del Messico nel 2010. Pertanto, il settore migliora costantemente le procedure di sicurezza per evitare un nuovo disastro.

La cooperazione sulle questioni di sicurezza trascende la concorrenza, dice Chris Hawkes, direttore della sicurezza dell'Associazione internazionale dei produttori di petrolio e gas (IOGP).

"Come è vero per qualsiasi processo industriale, trovare, produrre, trasportare e raffinare il petrolio e il gas così essenziali per l'economia globale sono tutte attività potenzialmente pericolose. Quando si verificano eventi importanti, come Macondo nel Golfo del Messico, di solito sono causati da fallimenti multipli della barriera in molte aree diverse di ingegneria, progettazione e operazioni fino ai fattori umani e alla leadership"

L'IOGP si dedica a diffondere le pratiche che porteranno a una maggiore sicurezza. Questo è particolarmente importante nel 21° secolo, quando le operazioni in acque ultra-profonde, la fratturazione idraulica e l'esplorazione artica diventano più comuni.

Gestione dei servizi sul campo e indossabili intelligenti

La tecnologia può beneficiare direttamente i lavoratori. Dave Hart è vicepresidente senior della società di gestione dei servizi sul campo ServiceMax. La sua azienda ha lanciato nel 2016 una soluzione Connected Field Service che integra perfettamente i dati delle macchine IoT con un sistema di fornitura di servizi sul campo. Questo fornisce ai professionisti e ai tecnici dell'assistenza informazioni proattive in tempo reale sugli asset del campo, consegnate via cloud ai loro dispositivi mobili. GE Oil & Gas ha già implementato tale soluzione.

"Connected Field Service ti permette di sapere immediatamente quando qualcosa si è guastato o sta per guastarsi. Stiamo vedendo più tecnici dell'assistenza di petrolio e gas che usano soluzioni di gestione dell'assistenza sul campo con realtà aumentata, capacità IoT e monitoraggio remoto. I dispositivi indossabili rinforzati e persino a prova di esplosione possono assumere la forma di orologi intelligenti, caschi, occhiali e sensori incorporati nei vestiti. Possono rilevare radiazioni e sostanze chimiche, monitorare il livello di stress del lavoratore e avvisare gli utenti dei pericoli per la sicurezza, offrire suggerimenti e indicare le procedure"

Anche gli indossabili intelligenti sono in fase di implementazione. L'australiano CRCMining ha progettato SmartCap, un berretto da baseball con sensori integrati che monitorano le onde cerebrali per misurare la compromissione indotta dalla fatica.

Gli occhiali intelligenti HD di livello industriale della statunitense XOi (ex XOEye Technologies) catturano e trasmettono contenuti audio e visivi ad alta fedeltà, consentendo la collaborazione in prima persona sul posto di lavoro in tempo reale, migliorando la formazione e i livelli di sicurezza.

Migliorare le attrezzature e la sorveglianza

I miglioramenti nella progettazione e negli strumenti di modellazione hanno anche migliorato le strutture, dice Hawkes.

"Nell'area specifica della perforazione, sono stati sviluppati blowout preventer (BOP) più affidabili con una maggiore capacità di taglio e di tenuta. Sono state sviluppate tecnologie di ispezione più efficaci per le condutture e la manutenzione delle valvole, come il pigging intelligente. Con questo sistema, sofisticati strumenti di monitoraggio vengono inviati all'interno delle condutture per monitorare i tassi di usura e corrosione, migliorando la sicurezza a monte"

La società svedese Axis Communications ha introdotto una rete di sorveglianza protetta dalle esplosioni per le aree pericolose

C'è anche una nuova tecnologia di capping stack. Un capping stack è un dispositivo che si inserisce sopra un pozzo soffiato, un BOP o un LMRP (lower marine riser package, un mini BOP per le attività di workover) nel caso in cui tutti falliscano, come è successo a Macondo. Il capping stack ferma il flusso di petrolio mentre un pozzo di soccorso viene perforato per sigillare o "uccidere" permanentemente il pozzo.

"Questa nuova tecnologia, in cui un tappo è montato su un pozzo sottomarino che ha subito un blowout simile a Macondo, è ora disponibile in tutto il mondo"

Stanno anche emergendo miglioramenti della sicurezza come il "kick detection" (che segnala l'afflusso involontario di fluido in un pozzo). L'obiettivo è quello di perforare più in profondità e in serbatoi sotto una pressione maggiore e a temperature più elevate in ambienti più ostili. Un "calcio" si verifica quando la pressione all'interno della roccia perforata è superiore alla pressione idrostatica del fango sul foro o sulla parete rocciosa. Quando questo accade, i fluidi di formazione possono essere forzati nel pozzo.

L'azienda svedese Axis Communications ha introdotto una rete di sorveglianza protetta dalle esplosioni per le aree pericolose. Erik Frännlid, direttore della gestione dei prodotti dell'azienda, ha spiegato che gli alloggiamenti delle telecamere XF40-Q1765 e XP40-Q1765 contengono scintille interne per evitare che incendino i gas.

Affidarsi al software

La società di software britannica Ideagen ha lanciato Gael Enlighten, un'applicazione basata sul cloud che offre controllo, visibilità e indicazione in tempo reale di qualsiasi rischio operativo emergente che le organizzazioni globali devono affrontare, spiega Greig Duncan, direttore del marketing.

"C'è anche un'opzione di geo-tagging quando si registrano gli incidenti. A causa della natura remota delle operazioni offshore, questo rappresenta anche un'opportunità per le aziende di mostrare una 'mappa di calore' delle regioni a più alto rischio dove potrebbe essere necessaria la formazione"

Ma per Chris Hawkes, la standardizzazione è la chiave.

"Nel settore delle compagnie aeree, il miglioramento continuo e un alto grado di standardizzazione ci rendono sicuri di atterrare in sicurezza. Non importa quale sia la compagnia aerea, i piloti sullo stesso aereo usano liste di controllo e procedure di sicurezza identiche. Come industria, dovremmo puntare allo stesso livello di coerenza per migliorare ulteriormente la nostra sicurezza"

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