Industria taiwanese: Di nuovo con un morso

La pandemia di COVID-19 e l'impennata della domanda globale di chip di semiconduttori hanno ringiovanito l'economia tigre di Taiwan.

Non molto tempo fa molti esperti economici davano per spacciata Taiwan. Alcune delle più forti aziende dell'isola si erano trasferite nella pesante Cina continentale, i salari erano in stallo, la crescita annuale stava diminuendo e la popolazione stava invecchiando rapidamente. Il periodo d'oro di Taiwan come una cosiddetta tigre asiatica - quando era tenuta come una vetrina per il rapido sviluppo economico (insieme alla Corea del Sud, Singapore e Hong Kong) - sembrava essere venuto e andato.

Oggi, la fortuna di Taiwan ha subito una trasformazione. Nonostante le ricadute globali della COVID-19, la crescita economica di Taiwan sta superando quella della Cina, in gran parte guidata dall'impennata della domanda internazionale di tecnologie emergenti. Nel primo trimestre del 2021, l'economia taiwanese è cresciuta al suo tasso più veloce in un decennio (oltre l'8%), in quanto le aziende si sono affrettate ad espandere la capacità produttiva nel tentativo di soddisfare un insaziabile appetito d'oltremare per i chip dei computer e altri beni elettronici. C'è una crescente fiducia che la crescita annuale supererà il 5%, dopo il 3% di crescita su base annua nel 2020

Secondo Michael Boyden, amministratore delegato della Taiwan Asia Strategy Consulting con sede a Taipei,

"In molti modi, COVID-19 ha effettivamente aiutato l'economia taiwanese. Con più persone che lavorano e studiano da casa, Taiwan ha beneficiato di esportazioni record di componenti tecnologici. Le previsioni sono sempre riviste al rialzo, e questo slancio sarà probabilmente portato avanti, anche dopo che la pandemia si sarà attenuata"

Una dieta di chip

Rispetto alla Cina continentale, il settore manifatturiero di Taiwan è più in alto nella catena del valore e genera entrate significative per il governo. Nel 2001, il contributo dell'industria manifatturiera del paese al PIL taiwanese era poco più del 24%. Entro il 2020, questa cifra era salita a oltre il 30%. Le prime cinque esportazioni di Taiwan nel 2020 erano macchinari elettrici e attrezzature, macchinari (compresi i computer), materie plastiche, apparecchi ottici, tecnici e medici, e veicoli. Di questi, i macchinari e le attrezzature elettriche rappresentavano la metà di tutte le esportazioni, portando quasi 175 miliardi di dollari (143 miliardi di euro)

L'industria dei semiconduttori è un pilastro chiave dell'economia di Taiwan, rappresentando più del 30% delle esportazioni totali. Le vendite di piccoli chip di semiconduttori - un componente essenziale dei dispositivi elettronici - sono aumentate del 6,5% l'anno scorso, con Taiwan ben posizionata per soddisfare la domanda. L'industria è dominata dalla Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), il chipmaker di maggior valore al mondo, che fornisce clienti come Apple, NVIDIA e Qualcomm. Sulla scia di profitti record, l'azienda ha recentemente annunciato piani per spendere 100 miliardi di dollari nei prossimi tre anni per espandere la sua capacità di produzione di chip

Per Nina Kao, vice portavoce di TSMC,

"Stiamo entrando in un periodo di maggiore crescita, con le tendenze pluriennali del 5G e del calcolo ad alte prestazioni (HPC) che dovrebbero alimentare una forte domanda per le nostre tecnologie dei semiconduttori. Inoltre, la pandemia COVID-19 ha anche accelerato la digitalizzazione. L'investimento pianificato aumenterà la nostra capacità di sostenere la produzione e la R&S di tecnologie a semiconduttore avanzate e soddisfare le esigenze dei clienti"

Nella tecnologia dei semiconduttori, la forza trainante della progettazione dei circuiti integrati è la miniaturizzazione. Essenzialmente, più piccola è la distanza tra i transistor, più potenza di calcolo per cm quadrato. Questo rende un chip da 7 nm (nanometri) più potente di uno da 14 nm. TSMC sta attualmente producendo in massa chip a 5nm e sviluppando il processo a 3nm, mentre ci sono voci che sta anche conducendo una ricerca congiunta con Apple sul processo a 2nm.

Soluzioni di produzione intelligente

Il governo taiwanese sta ora cercando di aggiornare l'industria manifatturiera dell'isola, sfruttando tecnologie come il cloud computing, i big data, l'Internet delle cose e i robot intelligenti - un cambiamento nella pratica industriale noto come Industria 4.0

Le macchine utensili di Taiwan sono già riconosciute a livello globale per la loro alta qualità e precisione. Rispondendo alla tendenza dell'Industria 4.0, i produttori taiwanesi di macchine utensili stanno ora integrando tecnologie ICT avanzate come i sensori in fibra ottica. Consentendo la raccolta e lo scambio di dati che possono essere elaborati da analisi ad alte prestazioni e intelligenza artificiale, questo sta aiutando i clienti a creare linee di produzione flessibili e automatizzate, dice Michael Boyden:

"Taiwan è già il quarto più grande esportatore di macchine utensili. Con la pandemia di Covid-19 che aumenta il movimento verso l'automazione e la produzione localizzata, l'industria delle macchine utensili di Taiwan è ben posizionata per trarre vantaggio dalla produzione intelligente, l'Industrial Internet of Things (IioT) trend"

Cosen Mechatronics è uno dei principali produttori di macchine utensili intelligenti di Taiwan, producendo una gamma di seghe a nastro all'avanguardia, seghe circolari, macchine da taglio e torni. Le sue segatrici a nastro ad alta precisione e la tecnologia di diagnosi della salute forniscono ai clienti una piattaforma di servizi smart cloud che permette loro di verificare lo stato dei vari componenti ed effettuare la manutenzione predittiva per ridurre i tempi di inattività, mentre i sensori e il monitoraggio remoto aiutano a ottimizzare le prestazioni delle macchine.

Le macchine utensili a cinque assi del produttore taiwanese di macchine utensili Axile Machines sono anche dotate di un sistema di monitoraggio intelligente, che utilizza sensori alimentati dall'AI per monitorare i componenti meccanici.

Sfide e opportunità

Mantenendo la stabilità politica ed economica interna, l'approccio di successo di Taiwan a COVID-19 ha contribuito a stimolare la crescita economica. In un indice di performance recentemente pubblicato dal Lowy Institute, Taiwan si è classificato terzo tra 98 stati valutati per la loro gestione della pandemia

Tuttavia, rimangono anche delle debolezze nell'economia taiwanese, e molti esperti sottolineano l'eccessiva dipendenza di Taiwan dal commercio con la Cina. Questa continua dipendenza è in parte dovuta al fatto che la Cina è stata l'unica grande economia a riprendersi dalla pandemia e a crescere nel 2020. E anche se possono resistere, i giovani taiwanesi laureati in cerca di lavoro trovano tipicamente la Cina come uno dei più fertili terreni di caccia all'estero.

Affinché la storia di successo di Taiwan sia sostenibile, l'isola deve mantenere la sua posizione dominante nello spazio dei semiconduttori, diversificare la sua economia in modo che un segmento più ampio della società goda del suo successo, e rafforzare le sue relazioni con una maggiore gamma di partner economici, dice Jim Chen, Taiwan Country Manager per la società di consulenza Mott MacDonald:

"Da quando il Partito Democratico Progressista ha vinto le elezioni presidenziali nel 2016, il governo taiwanese ha promosso la 'Nuova Politica del Sud', che si concentra sullo sviluppo di legami più forti con i paesi del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. I settori agricolo, alimentare, tessile, ingegneristico e manifatturiero e dei semiconduttori (di fascia bassa) di Taiwan hanno già iniziato a delocalizzare e diversificare in India, Vietnam, Indonesia e Thailandia."