Quest'estate, Marsiglia userà un aereo ad elio per rilevare gli incendi

La prossima settimana, la città francese di Marsiglia inizierà a utilizzare un pallone dirigibile alimentato da elio e dotato di una telecamera e sensori a infrarossi per monitorare gli incendi boschivi. Questo esperimento è il primo del suo genere in Europa.

Ma non è la prima volta che il continente europeo mostra interesse per questa tecnologia di veicoli aerei.

Quest'estate, un curioso dirigibile sorvolerà la zona di Marsiglia, nel sud della Francia. Gonfiato con elio, questo velivolo di 13 metri di lunghezza sarà in grado di individuare il minimo focolaio di fuoco ad una distanza di 10 km e ad un'altitudine di 500 metri, grazie ad una telecamera, sensori infrarossi e un sistema di geolocalizzazione

Il dirigibile è stato sviluppato da A-NSE, una società con sede a La Ciotat, a 35 km dalla città. Alcuni dei loro aerei sono già utilizzati per la sorveglianza delle infrastrutture e delle frontiere in varie regioni del mondo.

Marsiglia, dove ha sede la nostra pubblicazione, e la sua zona sono note per essere a rischio di incendio ogni estate. È una regione molto ventosa e molto secca e le temperature salgono di anno in anno. Di conseguenza, ogni estate, migliaia di ettari di terreno vengono bruciati e centinaia di persone vengono evacuate

E questa nuova stagione è fonte di preoccupazione per le autorità locali. Queste ultime hanno già segnalato che i livelli di riserva d'acqua per le piante sono inferiori a quelli dell'anno scorso, paragonabili a quelli di agosto, un mese prima del previsto

Il rischio di grandi incendi è seriamente alto. Piccoli incendi sono già stati rilevati e contenuti nella regione durante le ultime settimane. Lo scorso fine settimana, 300 ettari di terreno sono stati bruciati nella regione dell'Aude, situata a 200 km da Marsiglia.

Finora, le autorità hanno a disposizione diversi mezzi per monitorare gli incendi: camion, bombardieri ad acqua e vigili del fuoco a terra. Il nuovo dispositivo dovrebbe permettere ai pompieri di intervenire più rapidamente.

Infatti, l'aereo può rilevare le fiamme di almeno un metro di altezza fino a 10 chilometri intorno alla stazione dei pompieri situata vicino alle famose Calanques, anche durante la notte in quanto è dotato di una telecamera a infrarossi. Può anche rimanere in volo per 10 giorni senza elio supplementare. Infine, il velivolo è stabile anche con venti di 80 km/h, dove il rischio di incendio è maggiore. La gente del posto sa quanto la regione sia soggetta ai venti, soprattutto al maestrale.

Secondo l'ammiraglio Patrick Augier, comandante del battaglione, questa tecnologia è già utilizzata per monitorare le basi militari in Africa. È la prima volta che viene adattata agli incendi boschivi in Francia. Questo esperimento durerà fino al 26 luglio.

Airlander 10

Se l'esperimento di Marsiglia è il primo del suo genere in Europa, non è la prima volta che l'Europa mostra interesse per tali veicoli aerei. Nel 2018, abbiamo intervistato Stephen McGlennan, l'amministratore delegato della società britannica privata Hybrid Air Vehicles che ha progettato l'aereo Airlander 10. Combinando l'aerodinamica e la portanza dell'elio, Airlander 10 offre capacità a basso costo di lunga durata e di accesso remoto in una vasta gamma di settori.

Al momento della nostra intervista, l'azienda aveva appena ottenuto l'approvazione dell'organizzazione di progettazione da parte dell'Agenzia europea per la sicurezza aerea. Nel 2019, l'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito (CAA) ha dato loro l'approvazione dell'organizzazione della produzione consentendo loro di iniziare la produzione commerciale e l'assemblaggio. L'azienda è un passo più vicina a mettere il suo aereo Airlander 10 in servizio con i clienti.

Secondo Stephen McGlennan,

" Airlander 10 combina i punti di forza di dirigibili, aerei ed elicotteri. È in grado di trasportare carichi utili più grandi per un tempo più lungo, pur essendo molto efficiente. È anche molto silenzioso e con poche vibrazioni, dando ai passeggeri un'esperienza di volo notevole. Inoltre, la capacità di decollare e atterrare da molte superfici apre nuove opzioni per le destinazioni"

Per lui, il settore della difesa potrebbe essere interessato a tale dirigibile.

"La capacità del velivolo di trasportare un carico utile multi-missione di tre tonnellate per un massimo di cinque giorni renderà possibili nuove tattiche, tecniche e procedure di sorveglianza. C'è un grande mercato - un'indagine di mercato indipendente ha previsto un mercato di 45 miliardi di dollari per gli aerei ibridi nei prossimi 20 anni"

Stephen McGlennan ha anche aggiunto che l'Airlander 10 potrebbe essere un buon candidato per l'energia elettrica:

"Già a basse emissioni di carbonio, crediamo che l'Airlander possa offrire un'aviazione a zero emissioni di carbonio in una varietà di applicazioni nel prossimo futuro. Tutto intorno a noi, vediamo nuove sfide per fornire servizi in luoghi remoti, fornire connettività aerea e ridurre l'impatto ambientale della nostra industria. L'industria aerospaziale non può risolvere queste nuove sfide con variazioni sulle stesse risposte. Con Airlander c'è un modo per fare le cose diversamente - e meglio"