I vestiti possono essere riciclati? Il percorso dal rifiuto al capo indossabile

I vestiti possono essere riciclati? Il percorso dal rifiuto al capo indossabile

I vestiti possono essere riciclati? Il percorso dal rifiuto al capo indossabile

Nel 2023, nel mondo sono stati consumati 183,8 miliardi di capi di abbigliamento. Purtroppo, solo l’1 % degli indumenti riciclati viene riconvertito in nuovi capi. Questo solleva la domanda su come vengano riciclati oggi i vestiti e su come possiamo migliorare il processo di recupero. Sì, il riciclo è urgente e ci sono due principali modalità:

Riutilizzo. Consiste nel dare nuova vita agli indumenti nella loro forma originale, tramite la vendita di seconda mano, la donazione o la trasformazione creativa – come upcycling o fai-da-te (DIY).
Riciclo dei materiali. Quando un indumento non può essere riutilizzato, viene scomposto in fibre che vengono impiegate per creare nuovi tessuti o materiali per altri settori, come l’automotive o l’edilizia. In questo caso, i tessuti devono essere correttamente selezionati per ridurre gli sprechi.

Perché, soltanto nell’Unione Europea, si producono ogni anno 12,6 milioni di tonnellate di rifiuti tessili, di cui 5,2 milioni di tonnellate provengono da indumenti e calzature scartati, pari a 12 kg pro capite all’anno. In quest’ottica, è fondamentale riciclare i vecchi vestiti e dare loro una seconda vita, per ridurre l’impatto ambientale dell’industria tessile e promuovere un’economia circolare. Prima di tutto, però, dovremmo chiederci se abbiamo davvero bisogno di accumulare così tanti capi nell’armadio. Sapevi che prolungare la vita attiva dei vestiti di soli 9 mesi ridurrebbe del 20–30 % la loro impronta di carbonio, acqua e rifiuti?

Ma cosa possiamo fare prima che i nostri vestiti si accumulino in modo sconsiderato nelle discariche del nostro Paese o, peggio, finiscano in discariche già sovraccariche in Africa? Smettiamo di mettere in pericolo la Natura e le popolazioni della Terra, perché, fortunatamente, il riciclo dei vecchi vestiti è possibile.

Le diverse alternative

Vendita di seconda mano: mettere in vendita pantaloni, gonne, T-shirt, camicette, scarpe ecc. sul mercato dell’usato.

Donazione: consegnare i tuoi capi a organizzazioni del terzo settore che li distribuiscono alle persone più bisognose. Alcune ONG gestiscono punti vendita dove creano posti di lavoro assumendo persone vulnerabili o a rischio di esclusione sociale: vendono i tuoi vestiti per finanziare programmi di assistenza; ciò che non riescono a vendere viene esportato nei Paesi in via di sviluppo. Tuttavia, con il peggiorare della qualità, anche lì una parte finisce in discarica. Lo sforzo delle ONG per entrare nel campo del riciclo è ancora agli inizi.

Quali tipologie di tessuti si riciclano?
Il riciclo tessile implica la raccolta di abiti e altri tessuti dismessi e la loro trasformazione in nuove fibre o prodotti. Alcuni materiali sono altamente riciclabili e riducono significativamente i rifiuti, promuovendo pratiche sostenibili: cotone, lino, lana e altre materie naturali. Se puri e in buone condizioni, questi materiali possono essere rigenerati in nuove fibre per prodotti di qualità. In alternativa, si prestano al downcycling, cioè alla produzione di stracci, zerbini, tappeti, fodere per sedili auto, ecc.

Il problema principale è che la maggior parte dei capi nei nostri armadi è realizzata con miscele di tessuti, incluso il poliestere. Questa fibra è la più prodotta al mondo, rappresentando il 54 % della produzione globale di fibre, secondo l’organizzazione non profit Textile Exchange.

Il processo di riciclo tessile
Ridurre drasticamente i rifiuti destinati a discariche e inceneritori è una priorità ambientale. Da qui l’importanza di promuovere il riciclo tessile, un processo in più fasi:

Raccolta e selezione degli indumenti usati. I contenitori per il riciclo dei vestiti – sempre più diffusi nei nostri comuni – accettano una vasta gamma di articoli: abiti, biancheria per la casa, scarpe, borse, cinture e altri accessori. Anche i capi vecchi e consumati possono essere riciclati.

Decomposizione e riutilizzo delle fibre. Quando un capo non è riutilizzabile, le sue fibre devono essere recuperate:

Lavorazione meccanica. La più diffusa nell’industria tessile: il tessuto viene sminuzzato mantenendo intatte le fibre. Particolarmente efficace sul cotone, si svolge in più passaggi: prima il materiale viene selezionato per tipo di tessuto e colore (evitando rilavaggi o sbiancamenti), poi ridotto in scaglie, lavato e separato in fibre più corte. Il cardato allinea le fibre in vista della filatura, durante la quale si ottengono nuovi filati. Spesso il cotone viene miscelato con fibre portanti (cotone, cotone biologico o poliestere) per migliorare la qualità. Infine, i nuovi filati vengono tessuti in nuovi tessuti.

Riciclo chimico. Le fibre sintetiche come il PET vengono depolimerizzate in monomeri, purificate e riutilizzate come materia prima per altre industrie. Questa tecnica trasforma i rifiuti tessili sintetici in risorse preziose.

Per ottimizzare il riciclo tessile è essenziale un’accurata selezione automatizzata. PICVISA offre una soluzione innovativa con un sistema a doppio nastro trasportatore, in grado di classificare fino a 2 t di vestiti all’ora in oltre 70 categorie. Tale tecnologia migliora sensibilmente efficienza e precisione nel riconoscere materiale e colore, avvicinando l’industria tessile e le organizzazioni di riciclo all’economia circolare e riducendo l’impatto ambientale.

Trasformare vecchi vestiti in nuovi tessuti è altamente auspicabile. È confortante sapere che qualsiasi materiale tessile non più utilizzato può diventare un nuovo prodotto tessile. Tuttavia, la qualità delle fibre diminuisce a ogni ciclo di riciclo, limitando le possibilità di riutilizzo.

Le forme di riciclo più creative
Con abiti dismessi o scarti tessili si possono realizzare pezzi unici dal forte valore artistico, soprattutto se firmati da un designer di prestigio. Alcune realtà di upcycling, come Après Ski, producono capi da lenzuola, tovaglie, ritagli di tessuto e perfino tovaglioli acquistati in negozi di antiquariato e mercatini. Cresce anche la filosofia DIY (“do it yourself”): trasformare T-shirt in borse o una calza in un portamonete aggiungendo una zip.

Fortunatamente, il passaggio a un consumo più sostenibile è evidente: il modello “usa e getta” lascia spazio al riciclo dei nostri vecchi vestiti e all’acquisto di seconda mano, sia online (Vinted, Wallapop) sia nei negozi fisici. Contemporaneamente, aumenta l’interesse verso capi realizzati con materiali biologici, riciclati o biodegradabili, come cotone organico, lino, canapa e Tencel, alternative più ecologiche ai sintetici.

Il boom delle donazioni di abiti inutilizzati è altrettanto positivo. Oltre ai contenitori stradali, molte ONG – Caritas in Spagna, Croce Rossa Tedesca (DRK), Salvation Army negli USA, Fratelli Esposito in Italia, ecc. – organizzano raccolte per sottrarre tessuti alle discariche e favorire un ecosistema tessile circolare.

Innovazioni nel riciclo tessile
Le principali griffe della moda catalana investono in pratiche di design sostenibile e hanno aderito al progetto Retexcat, che riunisce una dozzina di partner industriali, tra cui PICVISA. Questo progetto, inserito nel Patto per la Moda Circolare in Catalogna, mira a coordinare e potenziare gli sforzi di tutti gli attori della filiera tessile per costruire un’industria più rispettosa dell’ambiente.

Per quanto riguarda le fibre di poliestere, particolarmente difficili da riciclare, merita menzione l’attività di BlockTexx, azienda australiana che nel 2022 ha realizzato e avviato il primo impianto commerciale di riciclo chimico capace di trattare miscele poli-cotone, separando il cotone dal poliestere e recuperando due prodotti: polietilene tereftalato di alta qualità e cellulosa microcristallina, riutilizzabili per nuovi articoli. L’intero processo è tracciato tramite blockchain.

Per raggiungere tali innovazioni è imprescindibile l’impegno in R&S delle aziende come PICVISA. E cosa può fare il pubblico? Sostenere le iniziative che contrastano lo sfruttamento delle risorse naturali – come l’estrazione di petrolio per produrre poliestere. Diciamo addio agli acquisti d’impulso e all’iperconsumo, smettiamo di comprare vestiti di cui non abbiamo bisogno; e se lo facciamo, scegliamo fibre naturali come il cotone. Rifiutiamo la schiavitù imposta dalla moda, che dovrebbe essere ciclica.

Questo significa minimizzare i rifiuti e l’inquinamento derivanti dalla produzione, mantenendo i capi in uso e riutilizzabili il più a lungo possibile, grazie all’innovazione, sia nei sistemi di raccolta che nelle tecnologie – come quelle ideate e sviluppate da PICVISA – utili a trasformare i tessuti in nuove materie prime.

Conoscere il processo di riciclo dei vestiti e saper gestire correttamente gli indumenti è la chiave per avvicinarsi a un consumo più responsabile. Riciclare i vecchi vestiti è uno dei metodi più efficaci per ridurre i rifiuti, minimizzare il nostro impatto ambientale e contribuire a uno stile di vita più sostenibile e salutare. Facciamo un passo nella stessa direzione: piano piano, ce la faremo!